금호석유화학그룹이 불확실성이 지속되는 글로벌 경제상황 속에서 올해 연구 혁신 역량을 강화하는데 집중하고 있다.
먼저, 주력부문인 고형 합성고무제품의 고부가가치 연구활동과 관련해서는 자동차 타이어 등으로 널리 사용되는 BR(Butadiene Rubber)의 경우 리튬 촉매를 사용한 LiBR 소재에 타이어용으로 연비특성을 20~40% 개선시키는 기술을 적용한 F-LiBR(Functional-LiBR) 제품을 개발 중이며, 올해 말 상업화를 목표로 하고 있다.
F-LiBR은 기존 BR의 연비특성을 강화하면서 낮은 발열특성으로 타이어 파열 대한 저항이 우수해 중량이 큰 트럭이나 버스 타이어용 합성고무에서 개선된 연비를 기대해 볼 수 있다.
금호석유화학은 NB라텍스 제품의 글로벌 수요가 점차 확대됨에 따라 지난해 생산설비를 증설하고 제품구성을 다양화했다. 최근 개발한 산업용 NB라텍스 신제품(KNL870)의 경우, 각종 화학물질로부터 작업자들의 손을 보호할 수 있도록 강도와 내화학성을 갖추고 있어 산업용 라텍스장갑 소재에서 수요 증대가 기대된다.
아스팔트 및 플라스틱 개질재, 접착제, 방수시트 등에 사용되는 합성고무제품 SBS는 글로벌 시장에서 안정적인 점유율을 확보해 지난해 산업통상자원부의 세계일류상품으로 선정됐다.
전자소재사업부는 반도체 화학제품 시장에서 첨예해지는 3D NAND 포토레지스트 부문의 역량을 강화하고 있다. 평면 형태인 기존의 2D NAND와는 달리 3D NAND는 최대한의 단(층)을 위로 쌓아 올려 저장공간을 극대화하는 방식이다. 금호석유화학은 지난해 3D NAND용 포토레지스트(KrF Thick)를 개발했고 올해는 현재보다 두께를 높인 제품을 연구 개발 중이다.
금호피앤비화학은 연내 김포학운단지로 연구소 이전을 마무리하고 고부가가치 에폭시를 비롯한 복합수지 연구를 본격화한다. 또한 주력 제품 BPA(비스페놀-A)의 원료인 페놀의 글로벌 수급 동향과 폴리카보네이트(PC) 등 엔지니어링플라스틱(EP) 시장의 변화를 예의주시하고 수익성 극대화를 위한 물성개선 연구를 이어가고 있다.
금호폴리켐은 자동차 케이블과 웨더스트립(Weather Strip) 등의 소재인 기능성 합성고무 EPDM의 시장 경쟁이 치열해짐에 따라 EPDM 제품다각화를 중장기 목표로 설정했다.