신경망처리장치(사진=삼성전자 웹사이트)
삼성전자가 AI(인공지능) 시대를 선도할 핵심 기술로 NPU(Neural Processing Unit·신경망처리장치)를 집중 육성하겠다고 18일 발표했다.
'반도체 비전 2030'을 발표한 삼성전자가 인공지능의 핵심인 딥러닝 알고리즘 연산에 최적화된 프로세서인 NPU의 독자 기술 육성에 주력해 SoC(System on Chip) 경쟁력을 높이겠다는 것이다.
딥러닝 알고리즘은 수천개 이상의 연산을 동시에 처리해야 하는 병렬 컴퓨팅 기술이 요구되는데, NPU는 대규모 병렬 연산을 효율적으로 할 수 있어 AI 구현을 위한 핵심 기술로 꼽히고 있다.
삼성전자는 NPU 기술 역량 강화를 위해 시스템 LSI사업부와 종합기술원에서 선행 연구와 제품 개발을 지속 해오고 있으며, 첫 결과물로 모바일 SoC 안에 독자 NPU를 탑재한 '엑시노스 9(9820)'을 지난해 선보였다.
기존에 클라우드 서버와 데이터를 주고받으며 수행하던 인공지능 연산 작업을 모바일 기기가 자체적으로 할 수 있도록 '온 디바이스 AI'를 구현했다. 빠른 응답속도, 개인정보 보호, 저전력 등의 강점을 갖게 한 것이다.
삼성전자는 앞으로 모바일부터 전장, 데이터센터, IoT 등까지 IT 전분야로 NPU 탑재를 확대할 계획이다.
NPU 탑재 SoC 시장은 2018냔 43억 달러 규모에서 2023년에는 343억 달러로 연평균 52% 고성장이 전망된다.
삼성전자는 갤럭시 등 모바일 플래그십 SoC 제품부터 순차적으로 NPU를 탑재를 확대 적용할 계획이며, 인포테인먼트 시스템(IVI), 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 등 NPU를 탑재한 차량용 SoC 제품 개발에도 집중한다는 전략이다.
삼성전자가 개발 중인 엑시노트 오토A 시리즈는 수십TOPS의 연산이 가능한 SoC를 내장할 계획이다.
삼성전자는 오는 2030년까지 NPU 분야 인력을 현재의 10배 규모인 2천명 수준으로 확대하고, '차세대 NPU 기술' 강화를 위해 회사의 모든 역량을 집중한다고 밝혔다.
삼성전자는 또 글로벌 연구 기관 및 국내 대학들과의 지속 협력을 확대하고, 핵심 인재 발굴 등에도 집중 투자할 계획이다.
삼성전자 시스템 LSI사업부 강인엽 사장은 "딥러닝 알고리즘의 핵심인 NPU 사업 강화를 통해 앞으로 다가올 AI 시대에서 주도권을 잡겠다"며 "향후 차별화된 기술과 글로벌 기관들과의 협력, 핵심 인재 영입 등을 통해 한 차원 더 진화된 혁신적인 프로세서를 선보일 것"이라고 말했다.
삼성전자는 NPU 기술을 더욱 발전시켜 사람 두뇌 수준의 정보처리와 인식을 가능하게 하는 뉴로모픽(Neuromorphic) 프로세서 기술로 확대해 나갈 계획이다.