정경두 국방부 장관이 20일 오후 청와대에서 열린 제4차 반부패정책협의회에서 문재인 대통령이 입장하자 인사하고 있다. (사진=연합뉴스)
문재인 대통령은 20일 북한 목선이 우리 군경의 아무런 제지없이 삼척항에 진입한 것과 관련해 "(선박이) 북쪽에서 우리 쪽까지 오는 과정에서 제대로 포착하거나 경계하지 못한 부분, 그 후 제대로 보고하고 국민께 제대로 알리지 못한 부분에 대해 문제점이 없는지 철저히 점검해달라"고 지시했다.
문 대통령은 이날 오후 청와대에서 열린 반부패정책협의회에 앞서 정경두 국방부 장관을 만나 이같이 말했다고 청와대 고민정 대변인이 전했다.
이와 함께 청와대는 이날 반부패정책협의회가 종료된 후 해당 사안과 관련해 자체 회의를 했다고 고 대변인은 설명했다.
고 대변인은 '청와대와 군 당국이 사실관계를 은폐하려 한다'는 내용의 일부 보도에 대해 반박했다.
고 대변인은 "청와대 역시 (6월15일) 해경으로부터 최초 보고를 받았다"며 "그리고 당일 여러 정보를 취합해 해경이 보도자료를 내도록 조치를 취했다. 이는 매뉴얼에 의한 조치"라고 말했다.
또 "이 매뉴얼은 북한으로부터 선박 및 인원이 내려올 경우 신변보호를 위해 비공개를 원칙으로 하지만, 언론 노출 등으로 공개가 필요한 경우 사실관계를 간략하게 설명하라는 것"이라고 설명했다.
고 대변인은 "국방부는 그 이후인 17일 '경계' 차원에 대한 브리핑을 한 것"이라고 강조했다.
이어 "국방부가 여기서 '삼척항 인근'이라는 표현을 썼다고 해서 말을 바꿨다고 보는 것은 틀린 말이다. '항'은 보통 방파제, 부두 등을 포함하는 말이며, '인근'이라는 표현도 군에서 많이 쓰는 용어"라며 "내용을 바꾸거나 축소하려 한 것은 아니었다"고 밝혔다.
삼척 주민에 의해 최초로 발견된 북한 목선의 위치를 군 당국이 '삼척항 인근'이라고 밝힌 것과 관련해 북한 주민 4명이 스스로 삼척항에 접안까지 한 사실을 고의로 은폐하기 위한 것 아니냐는 주장을 정면 반박한 셈이다.
고 대변인은 "해경에서 최초에 발표를 했고, 공유를 했던 상황이 있음에도 마치 사실을 숨겼다가 (국방부가) 17일날 발표한 것 아니냐고 얘기하는 것은 전혀 틀린 말"이라며 "(해당 보도에 대해서는) 유감을 표한다"고 강조했다.
한편 정경두 국방부 장관은 경계태세 논란을 빚은 것과 관련해 문 대통령을 비롯해 반부패협의회 참석 장관들에게 사과 발언을 했다고 고 대변인은 덧붙였다.