인천 중구청 앞 인력거 동상 (사진=인천 중구 제공)
일제강점기 아픈 역사를 관광자원화했다며 철거를 촉구하는 청와대 청원까지 올라왔던 인천 중구청 앞 '인력거 동상'이 조만간 철거될 예정이다.
인천 중구는 이르면 다음 주 중구청 앞 일본풍 거리에 세워진 인력거 동상과 복고양이(마네키네코) 조형물을 함께 철거할 계획이라고 30일 밝혔다.
중구는 다음 주 안에 동상을 철거한 뒤 구청에서 관리하는 창고에 보관하고 향후 처분 계획을 결정할 방침이다.
앞서 중구는 지난 2014년 별관 청사 앞길에 일본 전통 장식물인 복고양이(まねきねこ·마네키네코) 한 쌍과 인력거 동상을 세웠다. 개항장 거리를 찾는 관광객들이 사진을 찍는 장소로 이용하도록 하기 위한 의도였다. 하지만 지역 문화예술인들은 '지나친 일본풍 치장'이라며 반발했다.
최근에는 한일 갈등이 이어지면서 일본풍 시설물을 철거하라는 민원이 중구에 접수됐다. 급기야 지난 26일 비영리시민단체인 NPO 주민참여 관계자는 "'즐거운 사진 찍기용' 소품으로 강제노역 중인 조선 청년의 인력거 대신에 평화의 소녀상을 건립하도록 도와주세요"라는 제목의 청와대 청원 글을 올리기도 했다.
청원자는 "인천 중구는 일본의 제국주의적 가치가 깊게 새겨진 옛 일본 영사관 앞에 '강제로' 설치한 인력거를 철거해 주기 바란다"고 요청했다.
이어 그는 "일제강점기 인력거는 하층 노동을 의미하고, 하층 노동에 종사한 사람들은 조선 청년들이었다"며 "이 인력거 동상을 보면 굴욕적인 감정을 갖게 된다"고 비판했다.
또 그는 "수탈의 기억과 강점당한 역사를 제대로 기억하고 기리기 위해서는 왜인이 몸을 기대던 인력거가 아니라 '평화의 소녀상'을 설치해야 한다"고 주장했다.
30일 오후 3시 현재 이 청원 글에는 330명이 동의했다.