조국 법무부 장관이 23일 오전 서울 서초구 방배동 자택에서 나오고 있다. (사진=연합뉴스)
조국 법무부장관이 자녀들의 서울대 공익인권법센터 인턴십 서류 발급에 자신이 직접 관여했다는 취지의 보도에 대해 '악의적 보도'라고 주장했다. 조 장관은 해당 매체에 대한 법적 조치도 고려하겠다는 뜻을 밝혔다.
조 장관은 23일 오전 경기도 과천시 정부과천청사로 출근하는 길에 기자들을 만나 "제가 먼저 한마디하겠다"라며 작심한 듯 입을 열었다.
조 장관은 "지금까지 저는 가족 관련 수사에 대해 일체 언급을 하지 않아왔다"며 "서울대 공익인권법센터 인턴십 관련 서류를 제가 만들었다는 오늘 보도는 정말 악의적"이라고 밝혔다.
그러면서 "공인으로서 여러 과장 보도를 감수해왔지만 이것은 정말 참기 어렵다"며 "법적 조치를 취할 것을 심각하게 고민하고 있다"고 강경대응을 예고했다.
조 장관은 "청문회 등에서 여러 번 말씀드렸지만 저희 아이는 공익인권법센터에서 인턴을 했고 센터로부터 증명서를 발급받았다"며 딸 조모씨가 서울대 공익인권법센터에서 실제 인턴활동을 했고 정상적으로 증명서 발급을 받았다는 입장을 고수했다.
당시 센터장이었던 한인섭 형사정책연구원장이 '발급해준 적 없다'는 입장이라는 취재진의 질문에는 "검찰에서 확인해보라"며 "(증명서) 발급을 분명히 받았다"고 못박았다.
또한 부인인 정경심 동양대 교수가 검찰 소환에 불응했다는 언론보도에 대해서도 "(정 교수가) 퇴원했고 당연히 검찰수사에 응할 것"이라고 덧붙였다.
이날 한 매체는 검찰이 조 장관의 딸 조씨가 지난 2009년 서울대 공익인권법센터 인턴 증명서를 발급받는 과정에 조 장관이 직접 관여했을 가능성이 크다고 보도했다.
그러자 조 장관이 "(딸이) 인턴 증명서를 분명히 받았다"며 반박에 나선 것이다.
이와 관련해 한 원장은 기자단에 보낸 입장문을 통해 "지난 20일 참고인으로 나간 검찰 조사에서 제가 아는 범위 내 나름 충실하게 설명했다"며 "의혹제기에 일일이 대응하지 않는다고 그 의혹이 곧 사실이 되는 것은 아니다"고 밝혔다.
한편 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 이날 조 장관의 자택을 포함해 조 장관의 아들인 조모씨가 지원한 아주대학교 법학전문대학원과 충북대학교 등도 압수수색에 나섰다.