진중권 교수 (사진=연합뉴스)
조국 법무부장관 임명으로 여당뿐 아니라 범(凡) 여권으로 분류되는 정의당도 몸살을 앓고 있다.
조 장관에 대한 임명 반대, 이른바 데스노트(살생부)에 올리지 않은 결정을 두고 당원들이 찬반으로 극명하게 갈리면서 당내 잡음이 흘러나오고 있기 때문이다.
정의당의 복잡한 심경은 정의당원이자 대표적인 진보 성향의 학자인 진중권 동양대 교수가 탈당계를 제출한면서 표출됐다.
진 교수는 '조 장관을 데스노트에 올리지 않은 결정에 실망해' 탈당을 결심한 것으로 알려졌다. 지도부는 진 교수의 탈당으로 집단 탈당 현상이 일어날 수도 있다고 보고, 일단 진 교수의 탈당을 만류하고 있다.
하지만 진 교수뿐 아니라 최근 정의당에는 이미 조 장관에 대한 미온적인 입장을 이유로 일부 당원들의 탈당계가 종종 제출되고 있다.
정의당 관계자는 "많지는 않지만 조 장관 사태 이후 탈당계가 늘고 있는 것은 사실"이라며 "데스노트에 올리지 않은 데 대한 불만을 토로하는 항의 전화도 많이 온다"고 설명했다.
또 다른 정의당 핵심 관계자는 "지역에서 조국 장관 입장에 대한 당원 토론을 해보면 의견이 정말 분분하다"며 "보통 의견이 크게 엇갈리지 않는데, 이 문제 만큼은 찬반이 크게 갈리는 게 사실"이라고 우려를 나타냈다.
당내 분위기가 이처럼 어수선해 지면서 지도부의 고민도 점점 깊어지고 있다. 검찰이 조 장관 자택까지 압수수색하면서 지도부 내에서도 조 장관의 거취에 대한 입장을 재고해야 한다는 목소리가 점점 커지고 있는 상황이다.
검찰의 수사가 조 장관으로 가까이 다가갈수록 조 장관이 갖는 개혁의 정당성은 떨어질 수밖에 없고, 이럴 경우 조 장관 임명을 찬성했던 정의당도 비판에서 자유롭지 못하기 때문이다.
이를 의식한 듯 정의당 심상정 대표는 24일 의원총회에서도 "조국 장관 자택에 대한 압수수색이 있었다"며 "현직 장관에게 사상초유 일로 검찰 압수수색 상황을 엄중히 보고 있다"고 밝혔다.
정의당은 일단 조 장관의 배우자인 정경심 교수의 추가 기소 및 구속영장 발부 여부를 기점으로 조 장관의 거취에 대한 입장을 다시 밝힐 것으로 보인다.
정의당 관계자는 "정 교수의 영장이 발부될 경우 관련 혐의와 영장 내용들을 토대로 조 장관 거취에 대해 처음부터 다시 논의할 생각"이라며 "데스노트를 다시 쓸 수도 있다"고 설명했다.