검찰이 조국 법무부장관 자녀들의 서울대 법대 공익인권법센터 허위 인턴 활동과 관련한 수사에 집중하면서 조 장관의 관여 여부가 드러날지 주목된다.
조 장관은 부인인 정경심 동양대 교수가 직간접적으로 연루됐다는 의혹을 받는 '사모펀드' 의혹과는 한 발 떨어져 있다. 하지만 공익인권법센터는 조 장관이 몸담았던 곳으로 개입 여부에 따라서는 직접 조사 가능성도 거론된다.
일각에서는 허위 인턴 활동 의혹과 관련한 검찰 수사는 조 장관을, 사모펀드 의혹 수사는 부인 정 교수를 향하고 있다는 관측이 나온다.
26일 법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 지난 24일 조 장관 아들 조모씨를 소환해 공익인권법센터에서 인턴활동증명서를 발급받고 대학원 입시에 증명서를 활용한 경위를 물었다.
조씨는 고교 재학 중이던 2013년 공익인권법센터에서 인턴을 했다는 증명서를 4년 뒤인 2017년 10월 발급받았다. 당시 인턴 활동을 하기 전에는 인턴예정증명서도 발급받은 것으로 알려졌다.
검찰은 이들 두 증명서가 위조됐을 가능성도 염두에 두고 관련 수사를 진행 중이다.
이와 관련해 검찰은 조 장관의 딸도 지난 16일에 이어 최근 두 번째 소환조사를 진행했다. 조 장관 딸도 고교 시절 부친이 재직 중인 공익인권법센터에서 인턴증명서를 받았다.
검찰은 최근 조 장관 자택 PC 하드디스크에서 이 인턴증명서 초안 파일을 발견하고 발급 경로를 추적하고 있다.
검찰은 또 조 장관 자녀들이 지원한 대학 등을 상대로 압수수색을 벌이며 인턴 활동 경력을 각종 입시에 활용했는지도 조사하고 있다.
검찰이 확보한 하드디스크에는 공익인권법센터 인턴증명서와 관련해 조 장관 대학 동기의 아들인 또 다른 제3자가 드러났다. 검찰은 최근 이 인물을 불러 관련 내용을 조사했다.
공익인권법센터와 관련한 허위 인턴 활동 의혹은 조 장관 딸과 고교 동기인 단국대 장모 교수 아들 사례에서도 불거졌다.
장 교수는 조 장관 딸을 '의학논문 제1저자'로 올려줘 이른바 '스펙 품앗이' 의혹이 제기된 인물이다.
그의 아들은 검찰 조사에서 실제 인턴 활동을 하지 않았고 조 장관 딸이 자신의 증명서를 학교에 제출했다고 진술한 것으로 알려졌다.
조국 법무부 장관 가족의 사모펀드 투자 의혹과 관련된 자동차 부품업체 익성 (사진=연합뉴스)
한편 검찰은 조 장관 일가를 둘러싼 사모펀드 투자 의혹과 관련해서도 수사력을 모으고 있다.
검찰은 지난 23일 조 장관 5촌 조카 조모씨에 대한 구속기간을 한차례 연장하고 수사를 이어가고 있다.
검찰은 조 장관 일가가 투자한 사모펀드 운용사 코링크PE 실소유주로 지목된 조씨가 투자기업에서 횡령한 금액 중 약 10억원을 정 교수 측에 건넨 정황을 포착하고 수사중이다.
검찰이 사모펀드 의혹과 관련해 조 장관 일가가 관여했는지 여부를 확인하는 핵심 '연결고리'로 조씨를 주목하는 이유다.
검찰은 조 장관 부인인 정 교수가 코링크PE의 설립자금을 댔다는 의혹에 더해 실제 운영에 개입한 것은 아닌지도 의심하고 있다.
아울러 정 교수는 코링크PE 투자사인 2차전지 업체인 IFM 경영에도 직접 관여했다는 의혹을 받고 있다. IFM은 자동차 부품 제조업체인 '익성'의 자회사다.
검찰은 익성 2차 전지 관련 연구원 출신으로 IFM 전직 대표 등 관련자들로부터 "정 교수에게 사업설명회를 했다"는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
검찰은 전날 자동차 부품 제조업체 '익성'의 이모 대표와 사내이사를 지낸 김모씨 등 임직원을 줄소환해 조사했다.