조국 전 법무부장관의 부인 정경심 동양대 교수. 박종민 기자/자료사진
조국 전 법무부장관 부인인 정경심 동양대 교수 구속기간 만료일이 일주일 앞으로 다가온 가운데 조 전 장관 소환 조사에 이목이 쏠리고 있다.
조 전 장관 일가와 관련해 '자녀 입시비리·사모펀드·웅동학원' 의혹 등 크게 세 갈래로 수사를 진행해 온 검찰은 조 전 장관에 대한 직접 조사가 필요하다고 보고 일정 등을 고심 중인 것으로 알려졌다.
4일 검찰 등에 따르면 정 교수의 구속기간은 오는 11일 만료된다.
검찰 안팎에서는 정 교수 등 핵심 인물들이 모두 구속되고, 다음 주 월요일 정 교수의 구속기간이 끝나는 점 등을 고려할 때 이번 주 조 전 장관 소환 조사가 이뤄질 것이라는 관측이 우세하다.
조 전 장관 일가를 상대로 두 달 넘도록 강도 높은 조사가 이뤄지고 있다는 비난 여론도 검찰로서는 부담이다.
이 때문에 정 교수 기소 시점에 맞춰 조 전 장관 조사도 마무리하면서 사실상 수사를 종결하지 않겠냐는 전망이 설득력을 얻고 있다.
하지만, 정 교수가 지난 2일까지 진행된 네 차례 조사에서 사실상 모든 혐의를 부인하는 상황에서 일주일 사이에 조 전 장관을 조사해 수사를 마무리하기에는 부족하다는 반론도 만만치 않다.
조 전 장관 소환을 앞둔 검찰은 정 교수를 비롯해 구속한 조 전 장관의 5촌 조카와 친동생 등 핵심 인물은 물론 최근 각종 의혹을 확인하기 위해 일부 참고인들을 다시 불러 조사를 이어가고 있다.
검찰 관계자는 "수사 일정이나 관련자 조사 등에 대해 구체적으로 확인해 줄 수 없다"면서도 "필요한 부분에서 조사를 진행하고 있다"고 말했다.
조국 전 법무부 장관. 황진환 기자/자료사진
한편 조 전 장관은 검찰 소환 조사에서 자신이 몸담았던 서울대공익인권법센터를 둘러싼 의혹 외에도 정 교수가 받는 11개 혐의 가운데 일부에 대해서도 조사를 받을 가능성이 크다.
정 교수는 검찰이 수사에 착수한 이후 자산관리인인 증권사 직원을 통해 자신의 동양대 사무실 컴퓨터 반출이나, 방배동 자택 컴퓨터 하드디스크를 교체한 증거인멸 정황에 관여한 혐의를 받고 있다.
검찰은 컴퓨터 하드디스크 교체를 도운 증권사 직원을 상대로 조 전 장관과 나눈 대화 내용 등을 확인한 것으로 전해졌다.
사모펀드 의혹과 관련해서도 조 전 장관은 구체적인 투자처를 알지 못하고 투자에 관여하지 않았다고 주장해 왔지만, 검찰은 사실관계 확인이 필요하다는 입장이다.
특히 정 교수가 제3자 이름으로 사들인 2차전지 업체 더불유에프엠(WFM)의 실물주식 12만주를 매입하는 과정에 조 전 장관 계좌에서 나온 돈이 정 교수 측 계좌로 흘러간 정황을 포착한 것으로 알려졌다.
또 웅동학원 허위 소송이나 채용비리 의혹에 대해서도 알고 있었는지 등에 대한 입장도 직접 들어봐야 한다고 보는 것으로 알려졌다.
웅동학원을 둘러싼 의혹은 조 전 장관 친동생이 최근 구속되면서 다시 주목받고 있다.
애초 조 전 장관 동생은 한차례 구속영장이 청구됐지만, 주요 범죄인 '배임' 혐의 성부에 다툼의 여지가 있고 주거지 압수수색을 포함해 광범위한 증거 수집이 이미 이뤄진 등이 고려돼 기각됐었다.
하지만 법원은 지난달 31일 "종전 구속영장 청구 전후의 수사 진행 경과와 추가된 범죄 혐의 및 구속 사유 관련 자료 등을 종합하면 피의자에 대한 구속의 필요성과 상당성을 인정할 수 있다"며 조 전 장관 동생에 대한 구속영장을 발부했다.
법조계 안팎에서는 배임 혐의에 대해 다툼의 여지가 있다던 1차 기각 때와 달리 검찰 수사가 진척돼 조 전 장관 동생의 혐의점이 상당부분 소명된 것 아니냐는 관측이 나왔다.
특히 친동생의 배임 혐의가 주목받는 이유는 1999년부터 2009년 이사로 재직한 조 전 장관과 시기가 일부 겹치기 때문이다.
그동안 조 전 장관은 웅동학원 소송과 관련해 전혀 관여하지 않았고 내용도 모른다는 입장을 밝혔다.
하지만 검찰은 조 전 장관 동생이 웅동학원을 상대로 허위소송을 내는 과정 등을 웅동학원 이사로 재직한 조 전 장관이 인지했을 가능성도 염두에 두고 확인한다는 방침이다.