송철호 울산시장. (사진=연합뉴스 제공)
청와대 '선거개입·하명수사' 의혹과 관련해 송병기 울산시 경제부시장 등 관련자 조사를 이어온 검찰이 조만간 의혹의 핵심인 송철호 울산시장을 소환할 것으로 보인다.
23일 법조계 등에 따르면, 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 이르면 이번 주 초 송 시장을 소환해 조사할 방침이다.
검찰은 송 시장이 지난해 6·13 지방선거에서 울산시장에 당선하는 데 청와대·여당과 사전 교감이 있었는지를 집중 추궁할 예정이다.
검찰은 송 시장이 당내 단독 후보가 되는 과정에서 청와대 민정수석실이 당시 상대 후보였던 자유한국당 김기현 전 울산시장의 비위첩보 문건을 생산해 경찰에 이첩하는 등, 선거 과정에 정부·여권의 개입이 있었던 것으로 의심하고 있다.
검찰은 송병기 부시장에 대한 압수수색과 수차례 소환 조사를 통해 그의 업무수첩과 메모, 진술 등을 확보한 상태다.
송 부시장의 업무수첩에는 지방선거를 8개월가량 앞둔 2017년 10월 청와대 관계자들과 만난 자리에서 '김기현 당시 시장이 추진하던 산재모병원이 좌초되면 좋겠다'는 내용 등이 담긴 것으로 전해진다.
실제 산재모병원은 지방선거 직전인 지난해 5월 말 예비타당성(예타) 조사에서 탈락해 무산됐다. 반면, 송 시장의 공공병원 관련 공약은 지난 1월 예타 조사 면제 사업으로 선정됐다.
이에 김 전 시장 역시 지난 20일 기자회견에서 "청와대가 행정부처를 총 동원해 민주주의의 꽃인 선거를 짓밟은 선거테러"라고 비판했다.
같은 날 검찰은 예타를 담당하는 기획재정부 재정관리국 타당성심사과와, 한국개발연구원(KDI)을 압수수색해 관련 자료와 PC 하드디스크 등을 확보했다.
검찰은 또 지난해 지방선거 당시 송 시장과 후보 자리를 놓고 경쟁하던 더불어민주당 임동호 전 최고위원을 참고인 신분으로 두 차례 불러 조사한 상태다.
검찰은 당시 임종석 청와대 비서실장과 한종석 정무수석 등이 울산시장 선거를 포기하는 조건으로 임 전 최고위원에게 공공기관 사장직이나 일본 고베 총영사 자리를 제안했는지 등을 캐물었다.
이에 임 전 최고위원은 일단 시장 불출마를 조건으로 해당 자리를 요구한 건 아니라고 선을 그었다.
결국 송 시장에 대한 직접 조사가 불가피해진 상황에서 검찰은 구체적인 소환일정을 조율 중인 것으로 전해진다.
송 시장에 대한 조사 결과에 따라 검찰 수사가 윗선으로 확대할 것으로 보인다.