발언하는 스콧 모리슨 호주 총리(사진=연합뉴스)
신종 코로나바이러스(코로나19) 관련, 한국발 여행객 입국을 제한하는 나라는 대체로 보건·의료 환경이 취약한 곳이라는 정부 설명과 달리 방역 선진국인 호주도 이 대열에 합류했다.
외교부는 5일 호주 정부가 코로나19에 따른 입국금지 대상에 한국을 추가한 사실을 통보 받고, 주한 호주대사를 초치해 깊은 유감 표명과 함께 조속한 시정을 요구했다.
호주는 이날 한국으로부터 들어오는 모든 외국인에 대한 입국금지와 함께 기존 중국과 이란발 입국금지 연장 조치를 발표했다.
이에 따라 이들 국가에서 호주로 입국하기 위해서는 제3국에서 14일 이상 체류해야 한다.
호주는 또 자국민들에 대한 한국 여행경보도 상향조정해 한국 방문은 재고하고 대구지역 방문은 삼갈 것을 권고했다.
호주의 이번 조치는 자국 의사 2명이 코로나19 확진자로 판명되는 등 위기감이 확산된데 따른 것으로 보인다.
하지만 호주는 방역 역량이 뛰어난 것으로 평가된다는 점에서 우리 정부로선 이번 조치가 당혹스러울 수밖에 없다.
강경화 외교부 장관이 4일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다.(사진=연합뉴스)
강경화 외교부 장관은 전날 국회 외교통일위원회에서 코로나19에 따른 입국제한 사례가 늘어나는 것에 대해 "방역 능력이 없는 국가가 입국금지라는 투박한 조치를 하는 것"이라고 말한 바 있다.
호주는 미국 존스홉킨스 보건안보센터 등이 지난해 10월 발표한 '2019 세계 보건안보 지수'에서 미국과 영국, 네덜란드에 이어 4위에 올랐고 우리나라는 9위를 차지했다.
지금까지 한국행 입국금지를 전면 또는 부분적으로 실시하고 있는 41개 국가(지역) 가운데 우리보다 순위가 앞선 곳은 호주뿐이다.
호주는 또, 지난해 기준으로 우리나라의 11위 수출 대상국(수입은 6위)이며 연간 각각 20만명 안팎이 상호 방문하고 있다.
따라서 호주의 이번 고강도 조치는 아직까지 우리나라에 대한 입국제한 조치를 취하지 않은 미국과 서유럽 주요 국가들을 자극할 가능성도 우려된다.
외교부 고위 당국자는 "호주가 (이번 조치를) 1주일간 시행한 뒤 1주일 단위로 연장 여부를 결정하기로 했다"는 점에 주목하며 빠른 시일내 개선될 수 있도록 외교적 노력을 기울일 방침이라고 밝혔다.
호주 정부가 이번 조치에서 우리나라와 마찬가지로 코로나19가 확산되고 있는 이탈리아는 제외한 것도 석연치 않은 부분이다.
호주 측은 한국의 호주 방문객 숫자가 이탈리아의 5배가량 많기 때문이라고 설명하는 것으로 알려졌다.
한편 이날 오후 3시 현재 한국발 입국제한 국가·지역은 호주 등이 포함되면서 오전 9시 집계보다 2곳 늘어난 98곳에 달했다. 유엔회원국(193개국) 기준으로 세계의 절반을 넘어선 셈이다.