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대학생들의 '반값 등록금' 시위가 여론의 호응을 얻으며 시민사회단체는 물론 일반인으로까지 확산되고 있다.
21세기한국대학생연합은 지난달 29일 오후 광화문광장에서 조건 없는 반값 등록금 이행을 외치며 기습 시위를 벌인 이후 닷새 동안 집회를 이어가고 있다.
특히 2일 밤에 열린 집회에서는 참여연대, 등록금넷 등을 비롯한 시민사회단체뿐 아니라 일명 '날라리 선배부대'라 불리는 일반인 등 600여명이 참여해 세를 확장하고 있다.
여기에 최근 한나라당이 "반값 등록금을 실현해 등록금 부담을 완화하겠다"고 나서는 등 '대학 등록금이 비싸다'는 공감대가 형성된 상황이라 이들의 주장은 더욱 탄력을 받고 있다.
또한 트위터에 시위 참가를 독려하는 글도 연달아 올라오면서 2008년 광우병 촛불집회와 같은 대규모 촛불시위로 이어지는 것 아니냐는 전망까지 나오고 있다.
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곤란한 상황에 빠진 것은 경찰이다. 이번 시위가 현행법을 위반한 미신고 집회라 그대로 방치할 수도 없지만 그렇다고 강경대응하기도 쉽지 않은 상황이다.
경찰이 강경 진압한 광우병 촛불집회 때와는 달리 반값 등록금 이슈에 대해 여·야, 진보·보수를 막론하고 공감대가 형성돼 '명분'을 얻고 있기 때문이다.
경찰은 이런 진퇴양난의 상황에서 고심 끝에 "야간 가두 시위로 시민들이 교통체증으로 불편을 겪고 있고 교통사고 등의 위험이 크다"며 "불법행위자에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정대응한다"는 입장을 정리했다.
하지만 이날 경찰은 전·의경 23개 중대 1700여명을 동원했지만 이렇다할 충돌 상황이 발생하지는 않은 채 촛불집회는 밤 11시 20분쯤 해산했다.
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한편 6월 임시국회가 시작되면서 살인적인 등록금 문제를 해결하기 위한 정치권의 움직임도 구체화되기 시작했다.
한나라당 황우여 원내대표는 이날 교섭단체대표연설에서 "이제는 국가가 힘들어하는 개인과 가정과 사회에 듣고 싶은 답을 주어야 한다"며 등록금 부담 완화에 대한 강력한 의지를 재천명했다.[BestNocut_R]
한나라당은 이와 관련해 자체 태스크포스팀(TFT)을 구성해 등록금 부담 완화와 대학 경쟁력 강화 방안에 대한 본격적인 논의에 착수했다.
'반값 등록금' 이슈를 먼저 제기했던 민주당도 공(功)을 뺏기지 않기 위해 치열한 내부 토론 작업을 벌이고 있는 것으로 알려지고 있다.
이명박 정부가 내걸었던 '반값 등록금' 문제는 3년여의 시간이 흐르고 나서야 정치권과 국민들의 주목을 받으면서 큰 고비를 맞는 양상이다.