새누리당 유승민 의원이 23일 저녁 대구 동구 화랑로 자신의 의원 사무실에서 탈당과 무소속 출마를 선언하고 있다. (사진=박종민 기자)
탈당과 무소속 출마를 결행한 유승민 의원에 대해 청와대는 아무 입장을 내놓지 않고 침묵하고 있다. 하지만 사실상 청와대를 겨냥한 "어떤 권력도 국민을 이길 수 없다"는 탈당 일성 등에 대해 내부적으로는 불편한 심기를 보이는 것으로 전해졌다.
정연국 청와대 대변인은 24일 유 의원의 탈당에 대한 취재진 질문에 "언급할 게 없다"고 답했다. '탈당선언에서 청와대를 겨냥했지 않느냐'는 후속질문에도 정 대변인은 "따로 드릴 말씀이 없다"며 입을 닫았다.
청와대는 유 의원이 탈당한 전날 밤 시점에도 아무런 공식 반응을 보이지 않았다. 대신 이날 오전 '북한도발에 대한 청와대 입장'을 발표하고 안보를 강조하는 등 유 의원 관련 현안을 외면하는 행보를 보였다.
하지만 내부적으로는 언짢은 기류가 돌고 있는 것으로 전해졌다. 일단 유 의원이 "시대착오적 정치 보복"이라면서 탈당한 것에 터무니없다는 반응인 것으로 알려졌다. 여당 원내대표 시절 "증세 없는 복지는 허구"라며 국정기조에 반하는 연설을 하는 등 유 의원 스스로 '본분을 어겼다'는 게 청와대 분위기다.
또 표밭인 대구에서 '편한 정치'만 계속 하려 한 것이냐는 비판도 나온다. 이한구 새누리당 공천관리위원장의 "(유 의원은) 꽃신을 신고 꽃길만 걸어왔다. (당은) 텃밭에서 3선 기회를 주고 늘 당의 요직을 줬다"는 주장과 일맥상통한다.
청와대의 한 관계자는 "유 의원은 비례대표 하다가 당의 배려로 대구에 공천받아 중진이 됐는데, 이제 와서 자기가 희생양인 것처럼 말하고 있다"며 "자신이 공천되면 정당하고, 아니면 부당하다는 논리가 도대체 맞느냐. 이한구 위원장 말이 틀린 게 없다"고 말했다.
"유승민, 이한구 둘 다 문제"라는 반응도 없지 않다. 후보등록일 임박 시점까지 '자진 사퇴'만 기다려 논란을 키웠다는 것이다. 이게 결국 유 의원의 무소속 출마에 정당성을 부여한 데다, 전국 총선 판도에도 부정적 영향을 끼칠 수 있기 때문이다.