'그래도 너 하나 건졌다' KCC는 올 시즌 오리온과 챔피언결정전에서 비록 졌지만 젊은 선수들의 경험이라는 소중한 자산을 얻었다. 사진은 5차전에서 팀 승리를 이끈 송교창을 하승진이 안아주는 모습.(자료사진=KBL)
프로농구 KCC가 5년 만의 정상 문턱에서 아쉽게 멈춰섰다. '초호화 군단' 오리온의 벽에 막혀 전신 현대 시절 포함, 통산 4번째 플레이오프(PO) 준우승에 머물렀다.
KCC는 29일 경기도 고양체육관에서 열린 오리온과 '2015-2016 KCC 프로농구' 챔피언결정 6차전에서 86-120 패배를 안았다. 시리즈 전적 2승4패로 우승컵을 오리온에 내줬다.
정규리그에서 KCC는 의미있는 기록을 세웠다. 현대 시절 이후 16년 만이자 KCC로 모기업이 바뀐 이후 첫 우승을 거뒀다. 하지만 한 시즌 농사의 최종 무대인 PO에서는 아쉬움을 남겼다.
특히 올 시즌 농구계에서 회자된 "챔프전 준우승은 3위보다 못하다"는 우스갯소리 때문에 더 그럴 수 있다. 준우승팀이 우승컵은 물론 다음 시즌 신인 드래프트 상위 지명권까지 잃게 된 상황을 빗댄 말이었다. 특히 대어들이 쏟아지는 올해 드래프트다.
현행 1라운드 신인 지명은 챔프전에 오르지 못한 8개 팀이 우선권을 갖는다. 8개 팀이 무작위로 뽑힌 순서대로 신인들을 지명할 수 있다. 챔프전 준우승과 우승팀은 가장 나중인 9, 10순위 지명권을 갖는다.
올해 드래프트에는 이른바 '빅3'인 이종현(206cm), 강상재(202cm · 이상 고려대), 최준용(202cm · 연세대)이 나선다. 여기에 가드 최성모(고려대)까지 인재들이 많다. 그러나 챔프전 진출팀은 언감생심이다. 우승팀이야 정상 등극의 기쁨이라도 있지만 준우승팀은 아쉬움에 아까움까지 더해질 판이었다.
▲'빅3' 없어도 소중한 자산 "많이 배웠다"하지만 KCC도 우승 못지 않은 값진 성과를 얻었다. 현재 팀 구성을 감안하면 어쩌면 '빅3' 부럽지 않은 소중한 자산을 안은 것일 수 있다.
무엇과도 바꿀 수 없는 경험과 자신감이다. 다시금 KCC 왕조를 일으킬 발판이 될 부분들이다. 이는 감독과 선수 모두에게 해당되는 얘기다.
추승균 감독(42)부터 사령탑으로는 첫 PO였다. 현역 시절에야 우승 반지를 5개나 낄 만큼 산전수전을 다 겪었다지만 감독으로 맞는 PO는 또 다를 터였다. 추 감독부터 일단 이번 챔프전은 지도자 생활에 귀중한 자양분이 될 게 분명하다.
'많이 배웠습니다' 추승균 KCC 감독이 오리온과 챔피언결정전에서 선수들에게 작전을 지시하는 모습.(자료사진=KBL)
사실 이번 챔프전에서 추 감독은 초보답게 실수도 있었다. 오리온의 속공에 맞서 빠른 공격을 시도하다 호되게 당한 것. 그러나 이후 지공으로 속도를 죽이면서 4, 5차전 접전을 펼쳤다. 감독으로서 진일보한 부분이다. 추 감독은 "내 잘못이 있었다"고 인정하면서도 "챔프전을 하면서 많이 배우고 있다"고 긍정의 자세를 보였다.
특히 KCC 선수단은 대부분 경험이 일천하다. 김효범(33), 신명호(33), 김태술(32), 하승진(31), 전태풍(36) 등을 빼면 PO 경험이 거의 없다. 특히 이제 팀의 미래를 짊어질 젊은 선수들, 식스맨들이 그렇다. 정희재(27), 김민구(25), 김지후(24), 송교창(20) 등은 올 시즌이 첫 PO 무대다.
이런 가운데 김민구는 챔프전 1차전에서 냉온탕을 오가는 경험을 했다. 승부처 천금의 점슛 2방으로 팀 승리를 이끌었지만 상대 문태종과 신경전으로 팬들의 거센 비난을 받았다. 갓 고교 졸업생인 막내 송교창은 천금의 탭슛과 호쾌한 덩크 복수혈전으로 5차전의 영웅이 되는 신기한 경험을 했다. 2년차 김지후도 5, 6차전에서 과감한 외곽슛으로 가능성을 보였다.
사실 KCC는 하승진을 보유한 만큼 자칫 이종현 등 장신이 온다면 예전 서장훈(은퇴) 때처럼 포지션이 겹칠 수 있다. 장신보다는 슈터와 식스맨 등 날랜 선수들이 두터워야 팀이 강해질 수 있다. 이런 부분에서 이번 챔프전은 여러 가지로 KCC에게 의미가 있었다고 볼 수 있다. 하승진을 축으로 젊은 선수들이 성장한다면 다시금 왕조가 건설될 가능성이 있다.
추 감독은 준우승 뒤 "6강이 목표였는데 정규리그 1위를 해준 선수들에게 고맙다"면서 "챔프전이 아깝지만 나와 선수들 모두 많은 경험을 했고 배웠다"고 소감을 밝혔다.
이어 "3년 하위권 있던 팀인데 선수들이 자신감을 갖고 패배의식을 떨쳐버렸다"면서 "비시즌 때 식스맨들을 더 단련시키고 송교창, 김지후 등이 더 잘하도록 다음 시즌을 준비하겠다"고 다짐했다. "경험이 자신"이라고 강조한 추 감독과 KCC의 다음 시즌이 기대되는 이유다.