박근혜 대통령이 13일 여야 3당 원내 지도부와의 회동에서 '님을 위한 행진곡'의 5·18 기념곡 지정 요구와 관련한 대책 마련을 지시하겠다고 밝힘에 따라 주무부처인 국가보훈처가 내부적인 논의에 착수했다.
보훈처 관계자는 "청와대가 공식적인 지시를 내리는 대로 님을 위한 행진곡과 관련한 대책을 만들어 이달 16일 발표할 계획"이라고 밝혔다.
보훈처는 오는 16일 님을 위한 행진곡을 부르는 방식을 포함해 올해 5·18 기념식의 구체적인 계획을 공개할 예정이다. 보훈처 관계자는 "님을 위한 행진곡과 관련해 아직 확정된 방침은 없다"며 다양한 방안을 검토할 것임을 시사했다.
님을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정 문제는 5·18 기념식에서 이 노래를 부르는 방식과 직결된다. 야당은 님을 위한 행진곡을 5·18 기념곡으로 지정하고 기념식에서 이를 제창해야 한다는 입장이다.
5·18 기념일이 정부 기념일로 제정된 1997년부터 이명박 정부 첫해인 2008년까지 5·18 기념식에서는 모든 참석자들이 님을 위한 행진곡을 제창하는 방식이 유지됐으나 2009년 기념식부터 합창단이 님을 위한 행진곡을 부르고 원하는 참석자들이 따라 부르는 방식으로 변경됐다.
정부는 님을 위한 행진곡 제창에 대한 일부 단체의 문제 제기를 받아들여 국민 통합을 명분으로 합창 방식을 도입했으나 5·18 단체들은 제창 방식으로 돌아갈 것을 요구해 갈등이 계속됐다.
보훈처는 지난해 5·18 기념식을 앞두고 합창 방식을 유지한다는 방침을 재확인하며 님을 위한 행진곡이 북한 영화의 배경음악으로 사용된 점에 주목해 논란을 빚기도 했다.
님을 위한 행진곡을 둘러싼 논란은 올해 총선 이후 야당이 제창 방식을 강하게 요구함에 따라 정치적인 논쟁으로 번졌다. 야당 의원들은 지난달 님을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정을 요구하는 결의안을 발의하며 정부를 압박했다. 국민의당 박지원 원내대표는 님을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정에 미온적인 박승춘 국가보훈처장의 사퇴를 요구하기도 했다.
더불어민주당과 국민의당은 박근혜 대통령과의 청와대 회동을 하루 앞둔 지난 12일 님을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정을 반드시 관철하겠다는 입장을 분명히 했다.
이에 대해 광복회를 비롯한 보훈단체들은 최근 정치권이 님을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정 문제로 국론 분열을 유발하고 있다며 이 노래의 5·18 기념곡 지정과 제창에 반대하는 입장을 밝혔다.
박 대통령이 보훈처에 대책 마련을 지시함에 따라 보훈처가 오는 16일 발표할 방침에 전국민적 관심이 쏠리게 됐다.
보훈처 관계자는 "정부가 특정 노래를 기념곡으로 지정하는 것과 관련한 법령이 없어 님을 위한 행진곡을 5·18 기념곡으로 지정하는 문제는 복잡하다"며 "대통령의 지시대로 국론 분열을 막을 최선의 대책을 마련하겠다"고 말했다.