미군 "위험물질 반입없는 방어적 실험"시민단체 "부산이 생화학전 실험장 될 것" 주장
주한미군은 미국의 생화학전 대비 '주피터 프로젝트'를 부산 감만 8부두에서 시행한다고 밝혔다. 시민단체는 "부산이 생화학 실험장이 될 것"이라며 반발하고 나섰다. (사진=부산평화통일을여는사람들 제공)
미국이 생화학전에 대비하기 위해 진행 중인 연구 과제 '주피터(JUPITR) 프로젝트'가 부산에서 실시되는 것으로 확인됐다.
지역 시민단체는 탄저균 등 치명적인 생화학 물질의 반입 가능성 등으로 시민 안전이 직접적인 위협을 받는다며 크게 반발하고 있다.
주한미군사령부는 미군의 생화학전 대비 방어 체계 구축을 목적으로 하는 주피터 프로젝트의 도입 장소로 부산 남구에 있는 감만 8부두를 선정했으며 조만간 이를 시행할 계획이라고 17일 밝혔다.
주한미군이 주피터 프로젝트의 도입을 공식적으로 확인한 것은 이번이 처음이다.
이 프로젝트는 현재 경기도 오산과 서울 용산, 전북 군산 등 미군기지 3곳에서 진행 중인 것으로 추정되지만, 주한미군의 공식적인 확인은 없었다.
주한미군에 따르면 부산에 주피터 프로젝트를 도입하는 방안은 이미 지난해 11월 결정됐다.
주한미군 관계자는 "감만 8부두는 군사항구로서의 전략적 중요도가 높을 뿐만 아니라 인구밀집 지역과 지리적으로도 가까워 이미 지난해 11월 프로젝트 도입 장소로 확정했다"라고 이번 결정의 배경을 설명했다.
하지만 이 같은 결정을 내린 지 수개월이 지나도록 우리 군과의 협의는 없었던 것으로 확인됐다.
관계자는 "프로젝트 도입 사실은 아직 국방부에 공식적으로 통보하지 않았다"라며 "조만간 이 사실을 알린 뒤 한미 공조를 통해 프로젝트를 실행할 것"이라고 말했다.
그러면서 관계자는 "일각의 우려와 달리 탄저균 등 위험 물질 시료는 어떤 형태로든 반입할 계획이 없다"라며 "다만 북한의 공격이나 국제적 테러 단체의 위협에 대비한 방어적 성격의 프로젝트를 진행할 뿐이다"라고 말했다.
시민단체는 즉각 반발하고 나섰다.
부산평화통일을여는사람들(평통사)은 주한미군의 주장과 달리 주피터 프로젝트가 도입되면 생화학 무기에 사용되는 물질이 공기 중에 유출될 가능성이 커져 시민 안전을 직접 위협한다고 주장했다.
지난해 5월 경기도 오산 미군기지에 '살아있는 탄저균'이 배달된 것도 이번 프로젝트의 하나라고 주장했다.
평통사 박석분 상임운영위원은 "지난해 오산 미군기지 탄저균 배달 사건에서 보듯이 미군의 주장과 달리 위험물질은 어떤 식으로든 반입되고 유출될 가능성이 크다"라며 "특히 부산은 전 세계를 오가는 물동량이 많은 데다 인구도 밀집했기 때문에 이 같은 균이 유출될 경우 심각한 결과를 초래할 것"이라고 말했다.
또 "생화학전의 특성상 공격과 방어의 구분이 모호하기 때문에 주한미군이 주장하는 '방어적' 성격의 프로젝트라는 말은 기본적으로 성립되지 않는다"라며 "시민 안전을 위협하는 것은 물론 북한을 자극할 가능성도 큰 이번 프로젝트를 중단시키기 위해 한미주둔군지위협정(SOFA) 개정을 비롯한 중앙·지방 정부 차원의 대응이 필요하다"라고 주장했다.
평통사는 지난 15일 감만 8부두 앞에서 1인 시위를 벌인 데 이어 이 같은 위험성을 알리기 위한 대응을 계속해 나가겠다고 밝혀 논란이 확산할 전망이다.