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생명보험 사망자의 100명 가운데 4명은 스스로 목숨을 끊은 사례인 것으로 나타났다.
생명보험업계에 따르면 보험개발원이 2012~2014년 3년간 생명보험금을 받은 사망자들을 사인별·성별·연령대별로 분석한 결과 총 사망자 17만7706명 가운데 자살에 의한 사망은 4.2%인 7490명이었다.
자살 사망자는 2012년 2501명(4.4%), 2013년 2579명(4.5%). 2014년 2410명(3.8%)이었다.
이는 사망 원인 가운데 주로 나타나는 사례인 '질식에 의한 자해'와 '높은 곳에서 뛰어내리는 자해' 등 두 가지를 더한 것으로, 다른 방식의 자해를 포함하면 자살 사망자의 비율은 더 늘어날 것으로 보인다.
특히 10대~30대의 젊은 층에서 자살의 빈도가 높았다.
10대의 경우 사망 원인 가운데 1위가 높은 곳에서 뛰어내리는 자해(124명)였고, 3위가 질식에 의한 자해(87명)였다.
20대에서도 질식에 의한 자해가 559명으로 가장 많았고, 높은 곳에서 뛰어내리는 자해가 215명으로 2위를 기록했다.
30대에서는 질식에 의한 자해가 1224명으로 사망 원인 1위였고, 높은 곳에서 뛰어내리는 자해는 266명으로 전체 사망원인 중 6번째로 많았다.
이런 가운데 최근 소멸시효가 지났어도 자살보험금을 지급하라고 금융당국이 '초강수'를 두자 보험업계가 반발하고 나서는 등 논란이 더욱 커지고 있다.
지난 12일 대법원이 지급을 거부하던 보험사들에 약관대로 지급하라는 판결을 내린데 이어 23일에는 금융감독원이 소멸시효 2년이 지난 건에 대해서도 자살보험금을 지급할 것을 권고했다.
지금까지 보험사들이 지급하지 않은 자살보험금은 지연이자를 포함해 2465억원 규모에 이른다.