(사진=청와대 제공)
박근혜 대통령은 22일 민주평화통일자문회의(민주평통) 해외자문위원들과의 통일대화에서 신공항 문제에 대해 언급했다. '구(舊)공항 확장'으로 '신공항 건설'을 대체한 데 대해 사과나 유감 표명은 없었다.
박 대통령은 행사 모두발언에서 "그동안 여러 지역에서 신공항 건설을 갈망해 왔는데 작년 1월에 신공항과 관련된 지자체장들이 한 자리에 모여서 외국의 최고 전문기관을 선정해 용역을 의뢰해 그 결과에 따르기로 약속한 바 있다"며 전날 정부 발표를 언급했다.
박 대통령은 "의뢰를 받은 외국의 전문기관은 모든 것을 검토한 결과 김해공항을 신공항급으로 확장하는 것이 최선의 방안이라고 결론을 내렸고, 정부도 이러한 제안을 수용하기로 했다"고 밝혔다.
이어 "이번 제안은 경제적으로도 많은 예산을 절약할 수 있을 뿐 아니라 안전문제도 해결했다"면서 "김해공항 확장시 기존에 우려됐던 항공기 이착륙시 안전문제나, 향후 급증할 것으로 예상되는 항공수요 문제에 대해서도 기존에 고려되지 않았던 V자형의 신형 활주로와 대형 터미널 건설을 통해 처리 능력을 대폭 확대했다"고 말했다.
그러면서 "앞으로 정부는 김해 신공항 건설이 국민들의 축하 속에서 성공적으로 이뤄지도록 최선을 다할 것"이라고 선언했다.
또 박 대통령은 "이렇게 사회적으로 첨예하게 이해관계가 얽힌 문제에 대해 관련 당사자들의 합의와 전문기관의 의견 존중, 정부의 지원이 잘 조화된다면 어떠한 어려움도 해결할 수 있을 것"이라며 이해당사자들의 협조를 촉구했다.
'김해공항 확장은 신공항 건설과 같다'(청와대 대변인)는 입장을 되풀이 한 이같은 발언은 '신공항 백지화' 논란을 정면돌파하겠다는 의지를 천명한 것으로 해석된다.
앞서 5년전 신공항 건설을 백지화한 이명박 당시 대통령은 "결과적으로 동남권 신공항 공약을 지킬 수 없게 된 것에 대해서 개인적으로 매우 안타깝고 송구스럽게 생각한다"고 대국민 사과를 했다.
국회의원 신분이던 박 대통령은 당시 "국민과의 약속을 어긴 것이라 유감스럽다. 국민과의 약속을 어기지 않아야 예측가능한 국가가 된다"고 정부를 질타한 바 있다.
더불어민주당은 "이명박 대통령에 이어 두번째 먹튀가 이뤄졌다. 대선 때 공약하고 안 지키면 그만인 거짓말의 정치가 계속 돼야 하느냐"(김영춘 비상대책위원)고, 국민의당은 "김해공항이 신공항이라고 하는 것은 사슴을 말이라고 하는 것과 같다"(이용호 원내대변인)고 각각 비판했다.
한편 박 대통령은 이날 행사에서 "만에 하나 북한이 추가 핵실험을 감행한다면 우리 정부는 국제사회와 함께 더욱 단호하게 대응할 것이며, 무모한 도발 끝에는 완전한 고립과 자멸이 기다리고 있다는 것을 북한 정권은 자각해야 할 것"이라고 경고했다.
북한은 이날 오전 무수단 미사일 발사를 감행해, '탄도미사일 기술 활용'을 금지한 유엔 대북 결의를 거듭 위반했다.