한민구 국방부 장관은 13일 고고도미사일방어체계(사드)가 배치될 경북 성주 군민들에게 "사드가 배치되면 들어가서 제일 먼저 레이더 앞에 서서 전자파가 위험이 있는지 제 몸으로 직접 시험하겠다"고 밝혔다.
한 장관은 서울 용산구 국방컨벤션에 마련된 사드 설명회장에서 성주 군민들과 만나 "사드 체계는 괴담처럼 돌아다니는 이야기에서 나오듯이 유해하거나 문제가 있는 무기체계가 아니다"면서 이같이 말했다.
그는 '사드포대 가까운 곳에 주택을 구입할 용의가 있느냐'는 질문에도 "용의가 있다"고 답했다.
한 장관은 "여러분이 갖고 계신 심려는 충분히 알고 있지만 우리가 국내 여러 곳에서 레이더를 운용하고 있는데 그로 인해 생기는 피해는 없다"고 설명하며 거듭 이해를 당부했다.
그는 이어 "여러분들이 걱정하시는 것과 관련해 요구하시는 것이 있으리라 본다"면서 "정부가 범정부 차원에서 (해결하도록) 노력하겠다"고 말했다.
그러면서 "가급적 빠른 시일 내 성주 현장에 가서 대화를 나누겠다"며 "현장에 가서 확인하고 문제점이 있으면 해소하는 노력을 하겠다"고 강조했다.
미리 성주 군민에게 배치 계획을 알리고 이해를 구하지 않은 데 대해서는 "저의 불찰"이라며 여러 차례 사과했다.
그러나 '성주 배치 철회나 재검토를 표명해 달라'는 군민들의 끈질긴 요구에는 "제가 여기서 여러분께 재검토를 하겠다, 철회하겠다 이런 말을 드릴 수 있는 상황이 아니다"고 답했다.
한 장관은 사드 배치로 중국의 경제보복이 있을 수 있다는 우려에 대해 "북한의 핵·미사일 위협은 현존하는 명백한 위협인데 거기에 대한 우리 대응능력은 현실적으로 제한된 면이 있으니 사드를 배치하는 것"이라고 설명했다.
이어 "여러 가지 경제적인 외교적인 우려가 예상되지만 정부가 다른 차원에서 노력해 극복할 수 있을 것"이라고 말했다.
성주 군민들은 한 장관이 답변하는 와중에도 간간이 '사드 배치계획을 철회하라'는 구호를 외치는 등 설명회는 격앙된 분위기 속에서 2시간가량 진행됐다.
앞서 경북 성주군의 김항곤 군수와 배재만 군의회 의장을 비롯한 군민 230여 명은 이날 사드 배치 결정에 항의하기 위해 상경했다.
국방부는 애초 황인무 차관을 비롯해 국무조정실, 행정자치부, 합동참모본부 당국자들을 성주로 보내 설명회를 열 예정이었으나 군민들이 상경한 탓에 급하게 설명회장을 차렸다.
군민들은 황 차관 대신 한민구 장관이 나와서 설명해야 한다며 항의했고 국회 일정을 마무리한 한 장관은 이날 오후 9시가 넘어서야 설명회장을 찾았다.
김항곤 군수는 설명회가 끝나고 "변호인에 의뢰해 법의 테두리 안에서 다퉈보도록 하겠다"며 법적 대응 가능성을 시사했다.