노인요양시설 6곳에서 시행중인 원격의료 시범사업의 대상이 전국으로 확대된다.
보건복지부는 4일 "70명 이상 수용 규모의 요양병원 680곳을 대상으로 이달중 사업설명회와 수요조사를 거쳐 원격의료 시범사업 대상을 결정할 계획"이라고 밝혔다.
복지부는 또 신안·진도·보령 등 도서벽지 11곳에 대해 제한적으로 추진해온 원격의료 시범사업을 하반기엔 20곳으로 확대할 방침이다.
역시 격오지 부대 40곳에서 운영해온 군 원격의료 시범사업도 하반기부터 63곳으로, 원양어선 대상 사업도 기존 6척에서 20척으로 늘어난다. 교정시설도 2곳 추가돼 32곳으로 확대된다.
농어촌 취약지 응급원격협진사업 역시 기존 7개 권역의 32개 응급실에서 11개 권역 74개 응급실로 대상이 늘어난다.
이와 함께 페루·필리핀·몽골 3개국에서도 원격의료 시범사업이 실시된다. 앞서 정부는 페루·칠레·브라질·중국·필리핀·멕시코·몽골·르완다 등 8개국과 의료기관간 원격의료 협력에 대한 양해각서(MOU)를 맺은 바 있다.
복지부 관계자는 "외국에서도 적은 비용으로 세계 최고 수준의 국내 의료서비스를 받게 될 것"이라고 기대했다.
하지만 의사협회를 비롯한 보건의료계가 원격의료 도입 추진에 강력히 반발해온 만큼, 정부의 이같은 확대 추진 과정에서도 진통이 불가피할 것으로 전망된다.
의협 관계자는 "비대면 원격의료의 안전성과 유효성은 여전히 검증되지 않았다"며 "정부가 산업적 관점으로만 보고 이를 추진하는 우를 범해선 안될 것"이라고 지적했다.
이에 대해 복지부 측은 "일본이나 독일 같은 선진국들도 대부분 원격의료를 도입했다"며 "대형병원 쏠림 현상이 심화될 거란 우려를 감안해 동네의원을 중심으로 실시할 계획"이라고 설명했다.