박근혜 대통령. (사진=청와대 제공)
박근혜 대통령은 13일 민주평화통일자문회의(민주평통) 해외자문위원들과의 '통일 대화'에서 북한 주민들의 탈북을 적극 지원하겠다는 의지를 거듭 밝혔다.
박 대통령은 청와대에서 이날 오후 열린 행사 모두발언에서 "굶주림과 폭압을 견디지 못한 북한 주민들의 탈북이 급증하고 있고 북한 체제를 뒷받침하던 엘리트층과 군대마저 암울한 북한의 현실에 절망해 이탈하는 현상이 이어지고 있다"며 "고통받는 북한 주민들이 대한민국에 와서 자신의 꿈을 자유롭게 실현하고 행복을 추구할 수 있도록 모든 길을 열어놓고 맞이할 것"이라고 말했다.
이어 "특히 탈북 주민들은 미리 온 통일로서 통일 과정과 통일 후에 남북의 주민들이 하나가 되는데 커다란 역할을 할 중요한 인적자원"이라면서 "정부는 탈북민 3만 명의 시대를 맞아 북한 이탈 주민들이 우리 사회에 잘 정착하고 적응해서 꿈과 행복을 누릴 수 있도록 필요한 정책을 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.
"북한 주민들이 자신들에게도 자유와 인권에 대한 권리가 있다는 것을 알 수 있도록 외부 세계에 대한 정확한 정보를 계속 전달해나갈 것"이라는 입장도 재차 밝혔다.
앞서 박 대통령은 지난 11일 국무회의에서 대량 탈북에 대한 대비책 마련과 북한 주민에 대한 정보 제공 등을 관계부처에 지시한 바 있다.
박 대통령은 "북한은 우리에게 핵무기를 사용하겠다는 위협까지 하고 있다"며 사드(고고도미사일 방어체계)의 필요성도 재확인했다.
박 대통령은 "이러한 북한의 핵 위협으로부터 우리 국민을 지키기 위해 정부는 사드의 한반도 배치를 결정할 수밖에 없었다"며 "앞으로 어떤 어려움이 있더라도 국민과 국가를 보호하는 일 만큼은 결코 양보하지 않고 주어진 책무를 다해 나갈 것"이라고 말했다.
박 대통령은 참석자들에게 "여러분의 활동은 국제사회의 대북공조 체제를 강화하고 북한의 실상에 대한 세계의 관심을 높이는데 큰 힘이 되고 있다"고 사의를 표하면서, "언제나처럼 우리 민주평통 2만 자문위원님들께서 국론결집과 국민단합의 선도에 서주시기 바란다"고 당부했다.
행사에는 유호열 민주평통 수석부의장과 동남아시아·유럽·중동·아프리카·러시아 지역 해외자문위원을 비롯해 모두 550여 명이 참석했다. 지난 5월 미 국지역 해외자문위원, 6월 중국·일본·캐나다·중남미 지역 해외자문위원과의 2차례 행사에 이어 올들어 세번째로 열린 통일대화 행사다.
한편 민주평통은 한반도 전술핵 재배치 모색 필요성이 담긴 정책 건의 보고서를 최근 홈페이지에 게재했다.