외교부는 24일 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장(차관급)의 방북에 대해 "중·북간 국경문제 논의가 주된 목적인 것으로 알고 있다"고 밝혔다.
외교부 당국자는 이날 류 부부장이 평양을 방문했다는 외신 보도에 대해 "류 부부장의 방북에 대해 이미 알고 있었으며, 중국 외교부로부터 방북 사실에 대해 설명을 들었다"면서 이같이 말했다.
앞서 교도통신은 류 부부장이 이날 북한을 방문했다고 보도했다. 교도통신은 북한이 지난달 강행한 5차 핵실험에 대한 국제 사회의 제재 논의가 이어지는 가운데 중국이 북한과의 통상적인 교류를 계속하고 있는 것으로 보인다고 덧붙였다.
중국 고위 관료가 북한을 방문한 사실이 알려진 것은 지난 2월 북핵 6자회담 중국 수석대표인 우다웨이 외교부 한반도사무특별대표 이후 8개월만이다.