빈센트 브룩스 주한미군사령관 겸 한미연합사령관 (사진=박종민 기자)
빈센트 브룩스 한미연합군사령관은 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)의 주한미군 배치를 8∼10개월 안에 완료할 계획이라고 4일 밝혔다.
그는 "한국의 핵무장과 전술핵 재배치는 양국의 한반도 비핵화 의지를 위험에 빠뜨릴 것"이라며 부정적인 입장을 나타냈다.
브룩스 사령관은 이날 육군협회 주최로 열린 조찬강연회 연설에서 "사드 포대의 한국 전개는 한미동맹 차원의 결심으로, 강한 의지를 갖고 추진할 것"이라며 "8∼10개월 안으로 사드 포대의 한국 전개가 이뤄질 것으로 본다"고 말했다.
브룩스 사령관의 발언은 존 케리 미 국무장관이 지난달 19일(미국 현지시간) 한미 외교·국방장관(2+2) 회의에서 "사드를 가능한 한 빨리 한국에 배치할 것"이라고 밝힌 것과 맥락을 같이한다.
브룩스 사령관의 말대로라면 사드는 한미 양국이 당초 계획한 내년 말보다 빠른 내년 7월쯤 배치가 완료될 전망이다.
주한미군에 배치되는 사드 포대는 괌 미군기지의 포대보다 규모가 클 것으로 보인다.
브룩스 사령관은 지난 1일 이순진 합참의장과 괌 미군기지에 배치된 사드 포대를 둘러본 사실을 거론하며 "한국에 배치되는 사드 포대는 괌 포대보다 큰 규모가 될 것"이라고 말했다.
브룩스 사령관은 또 한국에 전개하는 아파치 헬기 숫자를 늘린다는 계획도 밝혔다.
그는 "미군은 한국에 전개하는 아파치 헬기 숫자를 2배로 늘릴 예정"이라며 "주한미군의 아파치 헬기는 한국군이 보유하게 될 아파치 헬기와 같은 규모가 될 것"이라고 말했다.
우리 군은 세계 최강 공격헬기로 평가되는 아파치 가디언(AH-64E)를 내년 상반기까지 36대로 늘린다는 계획이다.
브룩스 사령관은 한국에서 제기되는 전술핵 재배치론에 관한 질문에는 "한미 양국은 한반도 비핵화에 대한 강력한 의지를 갖고 있는데 전술핵 재배치는 그 의지를 위험에 빠뜨릴 수 있다고 생각한다"며 부정적인 입장을 나타냈다.
그는 한국 핵무장론에 대해서는 "이순진 의장과 괌에서 미국의 전략자산을 둘러보며 군사적으로 한국에 핵무기가 불필요하다는 점에 대해서도 생각했다"며 부정적인 반응을 보였다.
브룩스 사령관은 미국의 전략무기를 한반도에 상시 순환배치하는 방안에 대해 "한미 양국 정부 차원에서 주요 전략자산의 상시 순환배치 방안이 검토되고 있는 것으로 안다"면서 "전략자산이 한반도에 상시 순환배치되면 추가적인 억제력을 발휘할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
브룩스 사령관은 "전쟁이 발생할 경우에 대비해 군사적 대비태세를 강화해야 한다"며 "북한의 진화하는 위협에 맞서 방어능력을 강화해야 하고 대한민국과 동북아시아, 미국에 대한 위협이 심대해질 경우 공세적으로 위협을 제거할 태세를 갖춰야 한다"고 강조했다.