(사진공동취재단)
최순실 국정농단 사태에 따른 민심 이반이 계속되고 있지만 청와대와 새누리당 친박계 주류의 상황 인식은 다수 국민과 오히려 더 멀어지고 있다.
주말마다 서울 광화문 광장 등을 달구고 있는 촛불집회의 규모와 성격을 보는 시각이 특히 그렇다.
지난 12일 광화문 일대에는 1987년 6월항쟁 때의 수준인 약 100만명이 운집했다는 게 거의 정설이다. 이는 지하철 승객에 대한 공식 집계로도 확인됐다.
하지만 다수의 친박계 인사들은 사뭇 다른 평가를 내놓고 있다. A의원은 "100만은 말이 안 된다. 100만이 되려면 1평(3.3㎡)에 40명은 서있어야 한다"고 했고, B의원은 "100만은 너무 부풀려진 숫자"라고 했다.
C의원도 주최측이 단위 면적당 인원을 너무 과대평가했다면서 많아야 50만명이라고 추산했다.
집회 참가자들의 성격에 대해서도 적잖은 숫자가 지방 등지에서 조직적으로 동원됐다는 혐의를 두고 있다.
A의원은 "우리 지역구에도 버스 10대를 동원했다고 하더라. 지방에서는 전세버스가 다 동났다고 하더라. 기차도 매진되고…"라면서 "근데 민심이 나쁜 건 사실이니까 대응은 하지 않고있다"고 말했다.
B의원은 "지역에서 버스 수십대씩 왔다고 한다. 일당(하루 급여)까지 준다고 하더라"고 했고 C의원은 지역내 단체별로 인원까지 할당된 것으로 안다고 밝혔다.
새누리당 한 보좌관은 "전국적으로 (서울에) 올라오는 건 조직적 개입이 아니면 못 하는 거라고 보는 시각이 우리 쪽에는 크다"고 전했다.
문제는 이처럼 국민과 괴리된 인식이 박근혜 대통령에게 그대로 전달돼 눈과 귀를 흐리게 할 가능성이다.
한동안 의기소침했던 박 대통령이 돌연 강공으로 돌아선 배경에도 이런 오판이 작용한 것 아니냐는 관측이 나오는 이유다.
박 대통령은 지난 14일 야당이 강력 반발하는 한일군사정보보호협정(GSOMIA) 가서명을 밀어붙이더니 16일엔 예정된 검찰수사를 거부하고 외교부 2차관을 임명하는 등 마치 아무 일 없다는 듯 국정 전면에 나서고 있다.
이에 발맞춰 새누리당 이정현 대표도 비박계 잠룡들을 겨냥해 “합쳐도 지지율 10% 미만” 등의 거친 언사를 내뱉으며 당당 모드로 전환했다.
야권에선 박 대통령 주변의 이런 기류가 일부러 촛불시위를 자극하려는 모종의 의도도 숨어 있다고 보고 경계의 눈빛을 보내고 있다.
김진태 의원이 "촛불은 바람이 불면 꺼지게 돼있다"고 말한 것에 네티즌들이 격하게 반응하는 것도 이런 맥락에서 읽혀진다.