사의를 표명한 김현웅 법무부 장관이 23일 경기도 과천 법무부 청사를 나서고 있다. (사진=박종민 기자)
김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석의 동반 사표 제출 뒤 비선실세 국정농단 사건 수사 총괄 책임자인 검찰총장 사퇴설이 나돌자 김수남 검찰총장이 이를 일축했다.
대검찰청 관계자는 "김 검찰총장 사퇴설은 검찰의 존재가치를 부정하는 일"이라며 "정치적 고려 없이 법과 원칙에 따라 수사해야 한다는 게 김 총장의 생각이다. 사퇴는 없다"고 밝혔다.
김 총장은 지난 16일 박근혜 대통령이 대면조사 요청을 거부하자 "대통령에 대한 직접 조사는 불가피하게 이뤄져야 한다"고 압박했다.
검찰은 이후 박 대통령을 피의자로 입건했고, 조사 없이 최 씨 공소장에 박 대통령을 사실상 몸통으로 적시했다.
삼성 경영권 승계 과정과 롯데·SK 면세점 인허가 특혜 의혹 등으로 수사를 확대하며 박 대통령의 뇌물 혐의 규명에 집중하고 있는 상황이다.
검찰 내부에선 인사권자인 대통령에 대한 전면전을 선포한 김 총장 사퇴설이 수사팀은 물론 검찰 전체를 흔들려는 음해라고 보는 기류다.
한 검찰 관계자는 "임명권자를 수사했다고 해서 총장이 물러난다는 건 부적절하다"며 "검찰이 법과 원칙에 따라 누구든 수사할 수 있어야 하는 것 아니냐"고 말했다.
또 다른 검찰 관계자는 "김 총장이 설령 사퇴한다고 해도 내부에서 나서 막을 것"이라며 "법무장관과 민정수석은 대통령을 보좌하는 역할지만, 김 총장은 대통령도 수사해야 하는 수사 책임자"라고 했다.
검찰 내부망인 '이프로스'에는 검찰의 중간수사결과 발표 게시물에 이례적으로 수십개의 댓글이 달린 것으로 전해졌다. 거의 모두 수사팀을 응원하는 내용이라고 한다.
다만, 김 총장이 특검 가동 이후 정치적 책임을 져야한다는 목소리도 일각에서 나온다.
김 총장은 2014년 이른바 '정윤회 문건' 사건을 서울중앙지검장으로서 수사 지휘했는데, 부실수사 논란이 일고 있는데다 이 부분 역시 특검의 조사대상이기 때문이다.
이에 대해 검찰 관계자는 "당시 '최순실 권력서열 1위'와 같은 내용이 담긴 문건을 검찰이 입수한 게 아니었다"며 "검찰이 알고도 수사를 안 한 게 아니다"고 설명했다.