6일 오전 국회에서 열린 박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상규명을 위한 국정조사청문회에서 이승철 전경련 상근부회장이 이재용 삼성전자 부회장의 답변 모습을 지켜보고 있다. (사진공동취재단)
삼성전자 이재용 부회장 등 재벌 그룹 총수들이 최순실 게이트 국회 국정조사 특위 청문회에서 전경련 탈퇴 또는 발전적 해체 입장을 밝힘에 따라, 전경련은 앞으로 미국 헤리티지 재단과 같은 민간 영역의 '싱크탱크'로 변화할 가능성이 높아 보인다.
전경련 최대 회원사인 삼성전자의 이재용 부회장은 6일 새누리당 하태경 의원이 전경련 해체에 대한 입장을 밝힐 것을 거듭 종용하자 "제 입장에서 해체를 꺼낼 자격이 없다"면서도 "탈퇴하겠다"고 밝혔다.
이 부회장은 이날 오전에도 하 의원이 "삼성이 전경련 해체에 앞장서겠느냐. 앞으로 전경련 기부금을 내지 않겠다고 선언하라"고 재촉하자 "그러겠다"고 답했고, "앞으로 전경련 활동을 하지 않겠다"고도 말한 바 있다.
여기에다 최태원 SK그룹 회장과 구본무 LG그룹 회장도 하 의원이 연이어 전경련 탈퇴 의사에 동의하느냐고 압박하자 "네"라고 답했다.
전경련 한 해 운영 예산은 400억 원 정도인데, 삼성과 LG, SK 등 5대 그룹이 내는 회비가 절반을 차지하는 만큼, 이들 그룹이 탈퇴하면 전경련 위상은 축소될 수밖에 없다.
다만 더불어 민주당 안민석 의원이 "전경련 해체를 반대하면 손을 들어 달라"고도 요구할 때는 그룹 총수 9명 가운데 신동빈, 구본무, 김승연, 정몽구, 조양호 회장 등 5명이 손을 들었다. 전경련 해체까지는 아니라는 부정적인 입장을 보인 셈이다.
특히 구본무 LG회장은 직접 발언을 자청해 "전경련은 헤리티지 단체처럼 운영하고 친목단체로 남아야 한다"고 강조했다.
전경련이 대기업을 상대로 돈을 거두는 수금기구가 아니라 발전적 해체와 조직 변경을 통해 민간영역의 싱크탱크로 변신해야한다는 뜻을 피력한 것으로 풀이된다.
전경련의 핵심 회원사 회장들이 이처럼 전경련 탈퇴 또는 발전적 해체 입장을 밝힘에 따라 앞으로 전경련은 변신을 할 수 밖에 없을 것으로 전망된다.
전경련은 지난 2011년에도 미국 헤리티지재단과 같은 싱크탱크로 만들어야 한다는 정치권의 개편 요구에 헤리티지재단 모델을 연구하겠다고 밝혔지만, 이후 결과를 내놓지는 않았다.
한편 전경련 관계자는 "청문회에서 나온 의견과 회원사 생각을 반영해 개편안을 준비하고 있다"고 밝혔다.