6일 열린 국회 '박근혜-최순실 게이트' 국정조사 청문회에는 삼성전자 이재용 부회장과 최태원 SK 회장 등 모두 9명의 재벌 총수가 출석했다.
이 가운데 삼성전자 이재용 부회장에게 의원들의 질문이 쏟아지며 마치 삼성 청문회를 방불케 했다.
미르·케이스포츠재단 등 출연 외에 삼성물산과 제일모직 합병 과정을 둘러싼 의혹 그리고 최순실 씨 딸 정유라 씨에 대한 개별 지원 건까지 겹쳐 삼성에 질의가 집중된 탓이다.
이재용 부회장은 일단 박근혜-최순실 게이트에 삼성이 관련된 데 유감의 뜻을 나타냈다.
이 부회장은 "이번 일로 국민에게 많은 우려와 심려를 끼친 것을 잘 알고 있고, 무거운 마음으로 청문회에 나왔다"며 "앞으로 절대 이런 불미스러운 일에 연루되지 않도록 철저히 하겠다"고 다짐했다.
이처럼 이 부회장은 유감을 표명하긴 했지만, 미르·케이스포츠재단 출연이나 삼성물산과 제일모직 합병 등에는 큰 문제가 없다는 태도로 일관했다.
이 부회장은 삼성물산과 제일모직 합병이 이재용 회장의 삼성그룹 경영권 승계와 지배권 확립을 위한 것이었다는 일반적이고 상식적인 평가까지 부정했다.
자신의 경영권 승계와 합병은 무관하다고 주장한 것이다.
다만 최순실 씨 딸 정유라 씨를 위해 무려 80억 원에 이르는 파격적 지원이 이뤄진 데는 잘못을 인정했다.
이 부회장은 "최근에야 관련 보고를 받았다"며 "어쩔수 없는 사정이 있다고 들었고, 저희가 자발적으로 한 건 아니"라고 설명했다.
그러면서 이 부회장은 "정유라 씨 지원은 뭐라고 변명을 해도 적절치 못했고 저희가 잘못한 것"이라고 잔뜩 몸을 낮췄다.
하지만 정작 이 부회장은 그 같은 잘못된 지원을 누가 결정한 것이냐는 의원들의 잇따른 추궁에는 검찰과 특검 수사를 핑계로 답변을 거부해 의혹을 더욱 증폭시켰다.
이 부회장은 또 미르재단 등 출연의 대가성도 완강히 부인했다.
대가성 인정 여부는 박 대통령에게 뇌물죄를 적용할 수 있느냐, 또 재벌들 역시 피해자가 아닌 뇌물 공여자로 처벌할 수 있느냐가 달린 중대한 문제다.
이 부회장은 "사회 각 분야에서 많은 지원 요청이 들어오지만 단 한번도 뭘 바란다든지 반대급부를 요구하면서 출연한 적은 없다"며 "이번 건도 마찬가지"라고 주장했다.
다른 재벌 총수들 역시 이재용 부회장과 마찬가지로 대가성은 전혀 인정하지 않았다.
6일 청문회는 애초 28년 전 전두환 군사정권의 일해재단 모금 강제성을 드러냈던 '5공 청문회'처럼 박근혜-최순실 게이트 진상 규명의 의미 있는 계기가 될 것으로 기대됐다.
그러나 증인으로 출석한 재벌 총수들이 주요 의혹을 부인하거나 '모르쇠'로 일관하고, 여야 의원들은 이를 효과적으로 돌파하지 못하면서 오히려 의혹을 부풀렸다는 지적을 피할 수 없게 됐다.