허창수 전국경제인연합회 회장 (사진=윤창원 기자)
허창수 전국경제인연합회 회장은 28일 전경련이 '최순실 국정농단' 사태에 연루된 데 대해 공식 사과하고 임기가 끝나는 내년 2월 물러나겠다고 밝혔다.
허 회장은 이날 오후 전경련 회원사들에 보낸 서신에서 "최근 전경련은 빠르게 변화하는 시대적 요구와 국민의 기대에 미치지 못하고, 회원 여러분께 많은 걱정과 심려를 끼쳐드렸다"며 "진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 말했다.
허 회장이 최순실 국정농단 사태와 관련해 공식적으로 사과한 것은 이번이 처음이다.
허 회장은 "전경련은 회원 여러분을 비롯한 국민들로부터 많은 비판의 목소리를 들었다"며 "앞으로 전경련은 빠른 시일 안에 회원과 국민들이 납득할 수 있는 여러 가지 개선방안을 마련하겠다"고 밝혔다.
허 회장은 또 "돌아오는 정기총회까지 여러 개선방안 마련에 힘을 보태고 저는 회장직을 물러날 것이며, 전경련을 이끌어주실 새로운 회장님을 모시도록 하겠다"고 말했다.
허 회장은 전경련 쇄신 방안과 관련해 "회원과 여러분의 다양한 의견도 광범위하게 수렴해 전경련이 새롭게 태어날 수 있도록 하겠다"며 "깊은 관심과 애정을 갖고 전경련이 변화하는 모습을 지켜봐주시기 바란다"고 덧붙였다.
그는 "땅은 비 온 뒤에 더 단단해진다고 한다"며 "전경련도 기본(基本)과 정도(正道)를 되새기며, 우리 국가경제와 기업에 활력을 주고 국민께 사랑받는 단체가 되도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.
허 회장은 이날 이승철 부회장과 동반 사임할 계획임을 회원사들에 전달한 것으로 전해졌다.
허 회장의 이같은 입장 표명에도 불구하고 전경련 재건은 쉽지만은 않을 것이라는 전망이 많다.
대기업들이 잇따라 탈퇴를 선언하는데다 쓰러져가는 조직을 떠안을 후임자가 선뜻 나타날지도 장담하기 어려운 상황이어서 전경련은 와해 수순을 밟게 될 것이란 관측이 적지 않다.