지난해 시민단체가 기습 설치한 소녀상을 강제 철거해 여론의 뭇매를 맞은 부산 동구청이 이번에는 소녀상을 관리하겠다는 약속을 지키지 않아 비난을 사고 있다.
지난달 31일 동구청은 소녀상을 건립한 시민단체와 만나 '평화의 소녀상' 관리 방안을 협의할 상시 기구를 만들기로 했다.
동구청은 소녀상 주변에 폐쇄회로(CC)TV와 안전펜스를 각각 설치하고 법적·제도적 관리 방안을 논의하기로 했다.
앞서 박삼석 동구청장은 적극적으로 소녀상을 관리하겠다는 입장을 수차례 밝힌 바 있다.
하지만 동구청은 이런 방침과 달리 실제로는 소녀상 관리를 하지 않아 불필요한 갈등을 야기하고 있다는 지적을 받고 있다.
지난달부터 소녀상 주변에서 1인 시위를 벌인 한 남성은 '일본인을 사랑하라', '반일감정 선동 그만', '한미일 동맹강화'. '구청장 사퇴하라'고 쓴 부착물을 구청 허가 없이 소녀상 주변에 붙였다.
눈살을 찌푸릴 정도로 유인물 개수가 늘어나자 소녀상 지킴이 단체는 동구청에 이 남성이 붙인 불법 부착물을 떼달라고 요청했지만, 구청은 권한이 없다는 말만 되풀이할 뿐 별다른 조치를 하지 않았다.
동구청이 불법 부착물을 방치하는 사이 3일 오전 부산 해운대에 사는 하모(41)씨가 부착물을 전부 떼어냈다.
소녀상에 비난 선전물이 붙었다는 인터넷 기사를 보고 나서 화가 나서 밤새 잠을 자지 못했다는 이유에서다.
2시간여 뒤 애초 불법 부착물을 붙인 남성이 다시 소녀상에 나타나 '불법 설치물 동구청은 철거하라', '빈 협약 이행하라', '이제는 화해' 등의 부착물을 다시 붙이고 사라졌다.
이날 오후 7시께는 한 여성이 소녀상 주변에 붙은 일본 옹호 유인물을 뗐고, 자정께는 이 남성이 와서 '반일감정 악용하는 종북좌파 선동단체 고발한다'는 유인물을 또 붙이는 승강이가 계속됐다.
4일 오후 2시께는 하씨가 소녀상을 다시 방문해 불법 부착물을 떼지 않고 그 위에 흰 종이를 덧붙여 유인물 글씨를 가려놓은 상태다.
5일 오후에는 소녀상 철거를 주장하는 남성이 '불법설치물 동구청은 철거하라'고 쓴 종이를 붙인 폐가구 등 불법 적치물까지 소녀상 주변에 갖다놔 갈등이 커지고 있다.
소녀상 주변 불법 부착물을 둘러싼 논란이 계속되자 경찰의 고민도 깊어지고 있다.
경찰은 하씨가 뗀 부착물이 불법이고 피해가 경미한 점, 정치적 의도가 없는 점을 고려해 입건하지 않았다.
그러나 계속 논란이 불거질 경우 처벌이 불가피할 것으로 보고 불법 부착물을 관리하는 동구청에 적극적인 대응을 주문하고 있다.
소녀상 지킴이 활동을 하는 부산겨레하나 관계자는 "동구청은 소녀상을 직접 관리하겠다는 호언장담과 달리 불법 부착물에 두 손을 놓고 있어 불필요한 갈등을 야기하고 있다"며 "구청장에게 불법 부착물을 철거해 달라고 요구하겠다"고 말했다.
이에 대해 동구청 관계자는 "현재 소녀상 주변에 지지와 반대 유인물이 모두 붙어 있어 어느 한쪽만 철거할 수는 없다"며 "양쪽 모두에 자진 철거를 유도하겠다"고 뒤늦게 공식 입장을 내놨다.
일각에서는 소녀상을 설치한 시민단체가 소녀상 주변에 일본 정부의 사죄를 요구하는 등의 현수막을 설치한 것이 다른 불법 유인물 부착의 빌미를 제공했다는 지적도 일고 있다.
현재 소녀상 주변에 나붙은 현수막 등 선전물은 모두 지자체 허가를 받지 않은 불법 게시물이지만, 구청은 명확한 입장 없이 이를 그대로 놔두고 있다.