부산 동구 일본영사관 앞 평화의 소녀상 (사진=부산CBS 송호재 기자)
외교부는 7일 주한일본 대사가 부산 총영사관 앞 소녀상 이전을 요구하며 귀국한 뒤 한·일 갈등이 장기화되고 있는 상황과 관련해 "어려운 문제가 있더라도 상호 협력을 통해서 양국 관계를 긍정적인 방향으로 발전시켜 나가야 한다"고 말했다.
조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 "주한 일본 대사가 귀임하는 것 관련해서는 기본적으로 일본 정부가 결정할 사안이며, 구체적인 귀임 날짜와 관련해 우리 정부가 일본 정부로부터 통보받은 바는 없다"며 이같이 말했다.
그는 "이런 상황에서 한·일 관계를 어떻게 풀어나갈지에 대해서는, 한·일 양국은 가까운 이웃국가이자 다양한 분야에서 이해관계를 공유하고 있는 중요한 파트너"라면서 양국 협력과 소통을 강조했다.
이어 "이런 맥락에서 우리 정부는 일본 측과 계속 소통해 나가고자 한다"고 덧붙였다.
조 대변인은 일본이 위안부 소녀상의 명칭을 '위안부상'으로 바꿔 부르겠다고 한데 대해서는 "우리 정부는 그간 소녀상이라는 명칭을 사용해 왔으며 앞으로도 그렇게 할 것"이라고 말했다.
일본 정부와 더이상의 관계 악화를 우려한 듯 일본이 명칭을 바꿔 부르겠다는 것에 대해서는 아무런 언급을 하지 않은 것이다.
그는 또 "명칭 여부와는 별도로 피해자 분들의 명예와 존엄회복, 그리고 마음의 상처치유라는 위안부 합의의 목적에 충실하는 것이 중요하다는 판단"이라고 설명했다.