미국 로스앤젤레스(LA) 인근 리비에라 컨트리클럽 (사진=현대자동차 제공)
현대자동차 제네시스 브랜드가 올해부터 새로운 타이틀 스폰서로 후원하는 미국 PGA 투어 토너먼트 대회 '제네시스 오픈'이 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 리비에라 컨트리클럽에서 오는 16일(현지시각) 개막한다.
제네시스 오픈 후원은 현대차 제네시스 브랜드가 지난해 8월 독립 브랜드로 미국 시장에 진출한 이후 진행하는 첫 골프 마케팅이다.
제네시스 브랜드가 후원하고 타이거 우즈 재단이 대회 운영을 주관하는 '제네시스 오픈'은 1926년 'LA 오픈(Los Angeles Open)'으로 시작해 90년 이상의 역사와 전통을 가진 PGA 투어 토너먼트 대회로, 시장 주목도와 골프 팬들의 기대가 높다.
총상금 700만 달러, 우승 상금 145만 달러가 걸려 있는 올해 제네시스 오픈에는 전년도 우승자인 버바 왓슨, 세계랭킹 1위 제이슨 데이, 지난주 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암 대회 우승자이자 PGA 최고 인기 골퍼인 조던 스피스 등 140명 이상의 톱클래스 선수들이 출전할 예정이다. 한국에서는 '2016 KPGA 제네시스 대상' 수상자 최진호 선수가 제네시스 오픈 스폰서 초청 자격으로 코리안투어를 대표해 출전한다.
올해 제네시스 오픈은 예년 대회 기준으로 추산할 때, 관중 수 15만 명, 취재 언론사 420여 개, 시청자 수 730만 명에 달할 것으로 예상된다.
'제네시스 오픈'은 PGA 투어의 대표적인 골프 대회인 만큼 골프 채널 외에도 전국 방송인 CBS 방송을 통해 미국 전역으로 중계될 예정이다.
제네시스 브랜드는 대회 기간 동안 G80, G90(국내명 EQ900) 등 선수단 이동과 대회 운영 차량 200여 대를 제공하고, 클럽 하우스와 제네시스 라운지 등 경기장 내 주요 거점에 차량을 전시해 디자인과 상품성을 알릴 예정이다.
미국 제네시스 브랜드 담당인 어윈 라파엘은 "골프는 예의와 격식을 바탕으로 신중을 기해 진행하는 스포츠이며, 골프의 이 같은 스포츠 정신은 제네시스 브랜드와 제품이 고객을 존중하고 인간 중심의 가치를 추구하는 부분과 통하는 점이 많다"며 "이번 후원을 통해 골프 팬들과 미국 전역에 제네시스 브랜드를 알리게 되길 기대한다"고 말했다.
한편 제네시스 브랜드는 이번 후원 외에도 미국 프로미식축구리그(NFL)에 공식 차량을 지원했고, NFL의 올스타 게임인 프로볼(Pro Bowl) MVP 선수에 G80 차량을 제공하는 등 스포츠 마케팅을 본격적으로 진행하고 있다.
제네시스 브랜드는 지난해 미국 시장 진출 3개월 만에 G90(국내명 EQ900)로 '2017 북미 올해의 차' 승용 부문 최종 후보에 오른 바 있으며, 지난해 12월에는 미국 고속도로안전보험협회(IIHS) 안전 테스트에서 G90가 '톱 세이프티 픽-플러스(Top Safety Pick-Plus)'에 선정되며 안전성을 입증받았다.