권병덕 선생 (사진=국가보훈처 제공)
국가보훈처는 3·1 운동을 주도한 민족대표 33인 중 한 명인 청암 권병덕(1868~1943) 선생을 광복회, 독립기념관과 공동으로 '3월의 독립운동가'로 선정했다고 28일 밝혔다.
충북 청주 출신인 선생은 1894년 손병희의 휘하에서 동학혁명에 참여했고, 1906년 천도교에 입교해 교세 확장에 힘썼다.
1918년 제1차 세계대전이 끝난 뒤 약소민족의 자결권이 강조되는 등 국제정세가 변화하자 손병희 등이 추진한 독립만세 운동에 적극적으로 동참했다.
1919년 2월 26일 서울 재동 김상규의 집에서 다른 민족대표들과 함께 독립선언서에 서명한 뒤 3월 1일 오후 2시 태화관에서 개최된 독립선언식에 참여했다.
독립 선언 직후 일제 경찰에 연행돼 2년 형을 받고 서대문형무소에서 옥고를 치렀고 출옥 후 1927년 천도교인들과 함께 신간회 활동에 참여했다.
1943년 향년 76세를 일기로 별세했으며 정부는 고인의 공적을 기려 1962년 건국훈장 대통령장을 추서했다.