안희정 충청남도지사. (사진=박종민 기자/자료사진)
안희정 충남도지사의 '선의' 발언이 불거진 시기는 안 지사를 도우려는 비문(非문재인) 의원들의 규합 움직임이 활발했던 때와 맞물려있다.
이달 중순만 해도 안 지사의 지지율이 '마의 20%'를 넘으면서 일부 초선의원들을 중심으로 지지선언 등 적극적인 후방지원이 검토됐다.
비문 진영은 선의 발언이 터지기 직전까지만 해도 초선과 중진들이 각각 활발한 만남을 가지며 지지 방식과 시기 등을 조율해왔던 것으로 알려졌다. 특히 안 전 지사 측도 당 소속 의원들을 물밑접촉하면서 비문세력 규합에 힘을 쏟았던 것으로 전해진다.
하지만 지난 19일 '선의' 발언이 불거지고 논란이 확산되면서 비문 의원들도 멈칫하며 상황을 지켜보게 됐다.
안 지사는 이명박·박근혜 전직 대통령을 향해 "그분들도 선의를 가지고 하셨을 것"이라고 발언하면서 파장을 일으켰다.
이에 경쟁자인 문재인 전 더불어민주당 대표가 "분노가 빠져 있다"고 지적하는 등 강도는 다르지만 비판이 줄을 잇자 안 지사가 직접 사과했다. 논란 이후 지지율은 10% 후반대로 내려앉았다.
민주당의 한 4선 의원은 "선의 발언이 나온 타이밍이 절묘하다. 사실은 비문 의원들이 본격적으로 안 지사를 위해 움직이려던 때에 일이 터졌다"고 당시 상황을 설명했다.
이 의원은 "지금은 안 지사를 도우려던 많은 비문 의원들이 일단 상황을 지켜보며 '스테이'하고 있다"며 "그래도 중진 의원들 중에서도 일부는 결심을 굳힌 것 같다"고 전했다.
선의 발언 논란과 함께 문재인 전 대표 측의 열성 지지자들에게 날아온 '문자 폭탄' 역시 비주류 의원들을 주저하게 하는데 한몫을 했다.
지난 24일 민주당 내 비주류 의원들이 "개헌에 대한 의지와 절차를 밝히라"며 성명서를 발표하자 문 전 대표의 열성 지지자들이 비난성 문자를 잇따라 보낸 것으로 알려졌다.
당 관계자는 "의원들이 문자 폭탄을 받게 되면 심리적으로 타격을 받지 않을 수 없다"며 "개헌파 의원들이 적극 나서지 못하는 것도 이같은 영향이 있다"고 설명했다.
이처럼 안 지사 중심으로 세규합을 시도하던 비문 의원들이 숨고르기에 들어가면서 향후 추이가 주목된다.
안 지사가 28일 개헌에 대해 국회 개헌특위의 결정을 존중할 뜻을 밝히며, "개헌특위의 결정이라면 3년 임기 단축도 받아들일 수 있다"고 시사한 것은 개헌을 요구하는 비문 의원들에게 지지의 명분을 줄 가능성이 있다.