15일 오후 명동 하나은행 딜링룸 전광판에 원‧달러 환율이 표시돼 있다. 연합뉴스원‧달러 환율이 15일 1320원 선을 돌파하며 금융위기 이후 13년여 만에 최고 수준으로 치솟았다. 한국은행이 최근 원화 가치 방어 측면도 고려해 기준금리를 사상 처음으로 한 번에 0.5%포인트 올리는 빅스텝 인상 조치까지 단행했지만, 미국의 기준금리 인상폭이 더 공격적일 것으로 예상되면서 환율 상승세는 멈추지 않는 모양새다.
15일 서울 외환시장에서 원‧달러 환율은 전 거래일 대비 14.0원 급등한 1326.1원에 거래를 마감했다. 해당 종가는 글로벌 금융위기 때인 2009년 4월 29일(1340.7원) 이후 13년 3개월 만에 가장 높은 수준이다.
환율은 전 거래일 대비 5.9원 오른 1318원에 출발한 뒤 10분도 안 돼 1320원대로 올라섰고, 오후 장중 한 때 1326.7원까지 고점을 높이기도 했다.
김승혁 NH선물 이코노미스트는 CBS노컷뉴스와 통화에서 "미국 물가가 여전히 오름세로 나타나면서 미국 연방준비제도(연준)가 이번달 기준금리를 1%포인트 인상할 수 있다는 가능성도 제기됐다. 물론 지금은 0.75%포인트 인상 쪽으로 무게가 옮겨갔지만, 그런 큰 폭의 금리 인상 가능성이 달러 강세 압력으로 작용하고 있다"고 분석했다.
미국의 6월 소비자물가지수는 전년 같은 달 대비 9.1%나 치솟아 41년 만에 최대폭 상승을 기록했고, 6월 생산자물가지수도 1년 전보다 11.3% 상승해 올해 초 최고치에 근접했다.
기록적인 인플레이션(물가상승)에 대응하기 위해 이번 달 연준이 기준금리를 한 번에 1%포인트 인상하는 '울트라스텝'을 밟을 것이라는 관측도 부각됐지만, 간밤 연준 내 매파적 인사도 이보다는 0.75%포인트 인상(자이언트 스텝)에 무게를 두는 발언을 내놓으며 그나마 불안 심리가 일정부분 사그라진 모습이다.
김 이코노미스트는 이날 발표된 중국의 2분기 GDP(국내총생산) 성장률이 0%대로 고꾸라진 점도 또 다른 환율 급등 요인으로 꼽았다. 그는 "우리나라의 중국 수출 비중 등이 크다보니 외국인들 입장에선 중국과 우리나라는 펀더멘털 측면에서 묶여있다"며 "이렇다보니 원화 가치 하락 영향을 받은 것"이라고 봤다. 중국 2분기 GDP는 전년 동기 대비 0.4% 증가에 그쳤는데, 이는 1분기 성장률(4.8%)을 크게 밑도는 수치이자 로이터통신의 예상치(1.0%)보다도 낮은 수준이다.
고환율은 통상 수출엔 좋은 환경으로 여겨지지만, 이번 미국 긴축기조에 따른 강(强) 달러 흐름은 우리나라에만 국한된 현상은 아니기 때문에 "수출 경쟁력에 도움이 된다고 보기 어렵다"는 진단이 나온다. 오히려 수입 가격이 높아지면서 물가 상승으로 이어지는 점이 우려되는 상황이라는 것이다.
주원 현대경제연구원 경제연구실장은 통화에서 "가뜩이나 원자재 가격도 많이 올랐는데, 환율까지 올라가면 수입 물가를 더 높이는 요인이 될 수 있다. 원자재를 해외에서 수입하는 기업에게도 어렵고, 물가 상승으로 가계도 어려운 것으로 내수 경기에 전혀 도움이 안 되는 상황"이라고 우려했다.
한국은행 금융통화위원회가 지난 13일 사상 초유의 빅스텝 기준금리 인상 조치를 단행한 배경에는 원화 가치 추가하락을 방어하기 위한 측면도 있었지만, 이달 말 연준이 이보다 더 큰 폭의 인상 조치를 할 것이란 시장 예상이 확산하면서 '빅스텝 효과'가 희석되는 모양새다. 주원 경제연구실장은 "환율 문제는 거의 대부분 연준의 정책에 달려있는 것이라서 우리의 외환, 재정, 통화정책으론 풀기 어려운 문제"라며 "대외적 요인에 따른 것이기에 자체 대응이 어려운 게 현실"이라고 밝혔다.