제주도청 전경제주 역시 전자여행허가제(K-ETA)를 적용하려는 정부 방침에 해외관광객 유입 위축 우려가 일자 제주도가 대책 마련에 나섰다.
제주도는 지난 5일 제주도관광협회와 제주관광공사, 법무부, 출입국·외국인청 등 유관기관간 회의를 열고 전자여행허가제 적용에 대한 의견을 교환했다고 7일 밝혔다.
이날 회의에서 불법체류자 최소화를 통한 양질의 국제관광 활성화 방안과 전자여행허가제 시행 유보에 대한 의견이 제기됐다.
법무부와 제주출입국·외국인청은 전자여행허가제의 조속한 시행으로 질적 관광을 통한 국제관광지로 명성을 회복해야 한다는 입장이다.
법무부는 "이미 지난해 9월부터 제주를 제외한 전국에서 전자여행허가제를 시행하고 있는 만큼 입국 절차 간소화로 관광객 유치에 장애가 되지 않고 범법자, 불법 취업기도자 등을 사전 차단해 무단이탈과 불법체류 등의 부작용을 상당 부분 예방할 수 있다"고 설명했다.
하지만 제주도와 관광 유관기관들은 "코로나19 장기화의 어려움을 이겨내고 국제관광의 싹을 틔우는 시점에 갑작스러운 전자여행허가제 도입은 제주 무사증 도입 취지를 퇴색시킬 수 있고, 제주 관광에도 악영향을 미칠 수 있다"고 입을 모았다.
특히 제주도와 법무부, 도내 관광 관련기관·단체 등이 참여하는 전담팀을 구성해 대안을 마련할 때까지 제도 시행을 유보해야 한다고 주장했다.
회의에서 정부측과 도내 관광기관간 현격한 입장차이에 합의점은 도출되지 않았지만 질적 관광을 통한 국제관광 활성화라는 점에 뜻을 모은 만큼 빠른 시일 내에 추가 논의를 지속할 방침이다.
김애숙 제주도 관광국장은 "제주지역 국제관광이 코로나19 여파를 이겨낼 수 있도록 무사증 도입의 이점을 최대한 부각하고 부작용을 최소화할 수 있는 대안을 도출하도록 재차 논의할 계획"이라며 "조만간 법무부를 공식 방문해 제주 관광업계의 입장을 명확히 피력하겠다"고 말했다.
전자여행허가제는 무비자 입국이 가능했던 112개 국가 국민을 대상으로 현지 출발 전 전용 누리집 또는 모바일 애플리케이션에 접속해 인적사항과 범죄경력, 감염병 정보 등 여행 정보를 입력하고 여행 허가를 받도록 하는 제도다.
지난해 9월1일 전자여행허가제 도입 당시 국제관광도시의 특성을 고려해 제주만 적용이 면제됐었다.