김유근 전 청와대 국가안보실 1차장. 연합뉴스'탈북 어민 강제북송' 사건을 수사 중인 검찰이 19일 김유근 전 청와대 국가안보실 1차장을 소환해 조사하고 있다.
서울중앙지검 공공수사3부(이준범 부장검사)는 이날 오전 김 전 차장을 피고발인 신분으로 불러 조사 중이다.
검찰은 2019년 11월 문재인 정부가 동료 선원을 살해한 것으로 알려진 탈북 어민 2명의 합동 조사를 5일 만에 조기 종결하고, 이들을 북한으로 돌려보낸 의혹을 수사하고 있다.
김 전 차장은 당시 청와대가 어민 북송 과정에 직접 관여했다는 의혹의 당사자다. 강제북송 사건은 2019년 11월 국회에 출석한 김 전 차장이 임모 전 공공경비구역(JSA) 대대장으로부터 '북한 주민 송환 예정'이라는 문자메시지를 받았고, 이 장면이 언론에 노출되면서 불거졌다.
검찰이 김 전 차장을 이날 소환한 만큼, 향후 문재인 정부 시절 외교·안보 핵심 라인을 줄소환할 것이란 전망이 나온다.
앞서 북한인권정보센터(NKDB) 인권침해지원센터는 지난 7월 정의용 전 청와대 안보실장과 김 전 차장, 서훈 전 국정원장, 김연철 전 통일부 장관 등을 직권남용 등 혐의로 검찰에 고발했다.