스마트이미지 제공그가 무작정 버스를 타고 연고도 없는 광주로 향한 건 친형에게 폭행당한 직후였다.
자신을 때리는 형으로부터 도망쳤다는 안도도 잠시, 평생 전남 강진에 있는 보육원에서 생활한 A(19)씨는 광주에서 오갈 곳이 없었다.
광주라는 낯선 곳에 혼자 남겨진 그가 할 수 있었던 선택은 노숙이었다.
그렇게 그는 광주에 도착한 올해 9월 4일부터 버스터미널이 있는 서구 광천동 유스퀘어에서 떠돌이 생활을 했다.
길에서 지낸 시간이 3주가 다 될 무렵 노숙자가 있다는 인근 편의점 직원의 신고로 A씨는 경찰에 인계됐다.
경찰은 A씨를 광주 남구에 있는 한 쉼터에 연결해줬고, A씨는 자신의 나이에 맞는 서구의 한 청소년 쉼터에 정착해 지내기 시작했다.
그는 갓난아이 때 어머니가 집을 나간 이후 보육원에서 생활했다.
올해 2월 고등학교를 졸업하고 성인이 됐지만, A씨가 맞닥뜨린 건 차가운 현실이었다.
친형이 자신의 명의로 진 1천만 원 가량의 빚이 있었기 때문이다.
자신을 때리고 빚까지 부담하게 했지만, 그는 형을 처벌하는 건 원치 않았다.
대신 그 빚을 최대한 빨리 갚아야 한다는 생각뿐이었다.
그는 쉼터에 들어간 지 얼마 되지 않아 광주에 있는 한 공장에 취직해 일을 시작했다.
하지만 한 달도 채 되지 않아 공장 사정에 의해 실직하고 다시 직장을 찾아야 했다.
이전에도 택배 일을 하는 등 힘든 일을 마다하지 않고 스스로 빚을 탕감하려는 의지가 강했던 A씨.
광주서부경찰서 여성청소년과 관계자들은 쉼터 센터장으로부터 그의 사연을 들은 뒤 그를 돕기 위해 나섰다.
서부서 선도심사위원회에서 활동하는 지역 마트 대표에게 그를 소개했고, 취지에 동감한 대표가 그를 직접 만나 면접을 본 뒤 채용을 결심했다.
절망의 문턱에 서 있던 스무 살 청년은 주변의 도움 덕에 "열심히 해서 점장까지 되고 싶다"는 꿈도 새로 꾸기 시작했다.
허경 서부경찰서 학교전담팀장은 "힘든 일도 마다하지 않고 열심히 살려는 아이가 기특해 보였고, 나쁜 길로 빠지지 않고 바르게 성장할 수 있도록 돕고 싶었다"며 "어려운 상황에 부닥친 청소년들을 열심히 돕겠다"고 말했다.