여좌천 일대에 몰린 관광객들. 이상현 기자전국 최대 규모 벚꽃축제인 진해군항제가 24일 개막식을 시작으로 코로나19 이후 4년 만에 막을 올렸다.
창원특례시 24일 오후 6시 진해공설운동장에서 우리 대표 봄꽃 축제인 제61회 진해군항제 개막식을 개최했다.
군항의 고장에서 열리는 축제답게 해군진해기지사령부 의장대와 해군본부 군악대의 식전공연을 시작으로 막을 연 군항제는 개막선언에 이어 창원시민 연합 합창단의 '평화를 위한 대합창' 공연과 대중 가수들의 축하 무대가 개막식의 열기를 끌어올렸다.
홍남표 창원시장은 환영사에서 "'춘래불사춘'같았던 3년을 지나 진해군항제에서 시민 여러분을 만나는 일이 꿈만 같다"며 "역사와 미래, 자연과 산업, 젊음과 연륜이 공존하는 진해군항제로 새롭게 도약해 동북아 중심 도시 창원에 걸맞은 글로벌 대표 브랜드 축제로 성장시키겠다"고 말했다.
제61회 진해군항제 개막식. 창원시 제공 아직 벚꽃이 만개하지 않았지만, 축제가 시작되기 전부터 전국에서 관광객들이 몰려 들었다. 경기도 수원에서 여좌천을 찾은 한 40대 시민은 "축제가 시작되면 사람들이 너무 몰릴 것 같아 일찍 진해를 찾았다. 벚꽃이 활짝 피지는 않아 아쉽긴 하지만, 이 정도도 만족한다"고 말했다. 이와 함께, 중국과 대만, 베트남 등 해외 관광객들도 곳곳에서 눈에 띄어 진해군항제의 국제적인 인기를 실감케 했다.
올해 군항제는 '벚꽃으로 여는 새로운 세상'이라는 주제로 25일부터 내달 3일까지 중원로터리, 진해루, 여좌천, 경화역, 해군사관학교 등 창원시 진해구 일원에서 열린다.
주요 행사 일정은 이충무공 추모대제가 25일 오후 1시 30분 북원로터리에서, 승전행차는 31일 오후 3시 진해공설운동장~북원로터리 구간에서 펼쳐진다.
군항제의 백미 '군악의장 페스티벌'은 31일부터 4월 2일까지 3일간 진해공설운동장 일원에서 개최된다. 대한민국 육·해·공군·해병대, 미군 군악·의장대, 염광고등학교 마칭밴드 등 14개 팀 700여 명이 힘찬 마칭공연과 의장 시범 등을 선보인다. 성산구 상남분수광장(30일)과 마산합포구 오동동문화광장(4월 1일)으로 군악·의장대가 찾아가는 프린지 공연도 열린다.
경화역을 찾은 관광객들. 이상현 기자 또 공군 특수비행팀의 '블랙이글스 에어쇼'가 31일 오후 2시 벚꽃이 만개한 진해 하늘을 화려하게 수놓는다. 4월 1일과 2일 이틀간 오후 1시 30분부터 북원로터리~진해역~중원로터리~공설운동장 구간을 행진하는 호국퍼레이드가 펼쳐진다.
군항제의 볼거리는 밤에도 이어진다. 이충무공 승전 기념 해상 불꽃쇼가 29일 오후 8시 진해루 앞 해상에서 펼쳐진다. 여좌천은 벚꽃과 경관조명이 어우러져 빛의 거리가 된다. 진해루 앞에는 벚꽃향토음식마켓, 중원로터리와 경화역에는 푸드트럭 형태의 벚꽃푸드마켓이 들어서 다양한 먹거리를 선보인다. 벚꽃문화마켓(문화예술공연), 벚꽃DIY마켓 등 볼거리와 즐길 거리도 다채롭다.
중원로터리에는 창원 소재 기업이 생산한 K9 자주포와 K2 전차를 전시해 'K-방산의 주력' 창원을 소개한다. 일반에 공개되는 것은 이번이 처음이다.
군항제 기간동안 평소 출입이 힘든 해군사관학교와 해군진해기지사령부 등 군부대도 개방한다. 벚꽃 구경은 물론 함정 공개, 거북선 승선 체험, 해군 사진전, 군복 체험, 페인트볼 건 사격 체험 등 다양한 행사가 마련돼 있다.
여좌천 일대 몰린 관광객들. 이상현 기자시는 올해 군항제에 약 450만 명이 찾을 것으로 보고 안전 대책을 위해 '이동식 대중경보시스템(Mobile Warning System)'을 도입했다. 인파가 몰려 안전사고 우려가 있을 때 미리 경고 방송을 하는 장치다. 또 군항제 기간 공무원과 자원봉사자 등 6000여 명이 행사장 안전과 교통 관리 등에 투입된다.
경찰도 이른바 'DJ 폴리스'라고 불리는 인파관리차량을 24일부터 26일까지 운용한다. DJ 폴리스는 약 2ｍ 높이의 승합차 위에서 경찰관이 인파 밀집 정도를 보면서 안내 방송을 해 인파가 몰리는 것을 막고 보행 방향을 통제한다.
정현섭 창원시 문화관광체육국장은 "무엇보다 축제의 안전과 질서 유지에 초점을 맞춰 인력을 집중 배치하고, 군항제 행사를 기존 여좌촌과 중원로터리 등에서 경화역과 진해루 등으로 분산 개최해 관광객들이 밀집되는 것을 해소하는 등 안전한 축제 개최에 최선의 노력을 다할 계획"이라고 말했다.
군부대와 학교, 관공서 등에 임시주차장 1만5000여 면을 확보하고, 주말마다 축제장으로 진입하는 무료 셔틀버스 4개 노선을 10~15분 간격으로 운행해 방문객 불편을 최소화한다는 방침이다.진해군항제 기간 동안에는 시티투어버스를 타고 진해구 벚꽃 명소를 편하게 둘러볼 수 있는 특별노선도 운행한다.
36만 그루에 달하는 진해 벚꽃은 현재 50~60%의 개화율을 보이고 있으며, 다음주인 28, 29일쯤 만개할 전망이다.