국내 중소기업이 순수 기술로 개발한 항암신약 후보물질이 최근 미국 FDA로부터 임상 1상 시험 승인을 받아 5월부터 미국 현지 임상시험에 착수한다.
'TEW-7197'(종양성장인자 수용체 억제제)이라는 이름의 이 물질은 미래창조과학부 지원으로 이화여자대학교 김대기 교수팀이 도출한 후 ㈜메드팩토에 기술이전했다.
이어 지난해 10월 보건복지부의 '시스템통합적 항암신약개발사업단'(주관 국립암센터)과제로 선정돼 글로벌 항암제를 목표로 개발되고 있다.
이 물질은 간암, 유방암 등 고형암의 진행을 촉진시키는 수용체(ALK-5)를 억제하는 화합물질로 암의 전이를 저해시킬 뿐만 아니라 인체면역 기능을 활성화하여 암세포를 죽이는 효과가 있는 것으로 알려졌다.
암은 크게 고형암과 혈액암으로 나누는데 고형암은 위, 대장, 폐암 등 일반적으로 장기에 붙여지는 암으로 전체 암의 95% 이상을 차지한다.
수용체(ALK-5)는 암세포 성장과 분화를 조절하는 인자와 반응하여 세포 안에서 정상세포를 암세포로 만들 뿐만 아니라 기존 암세포의 분화를 촉진시키는데 이를 억제해 항암 효과를 거둘 수 있는 것이다.
현재 미국의 제약사 한 곳에서 이 물질과 같은 표적 항암제 개발이 진행중이지만, 지금까지의 비임상시험 결과로만 볼 때는 미국 물질보다 국내 물질이 효능과 안전성 측면에서 상대적으로 우월한 것으로 판단된다는 것이 연구팀의 설명이다.
특히 이 물질은 항암제 내성 및 전이 등을 극복할 것으로 예상되며, 기존 항암제와 병행 또는 단독으로 사용할 수 있어 향후 암환자의 치료율을 높이는 것은 물론, 상업화에 따른 국부 창출에도 기여할 것으로 예상된다.
미래창조과학부측은 "이번 연구 성과는 국내대학에서 개발한 신약 원천기술을 활용하여 국내 기업이 미국 FDA 임상 1상 허가를 받았다는데 의미가 있는 것으로 국내 신약개발 수준의 비약적 발전을 상징한다"고 의미를 부여했다.