북한이 2일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '북극성-3형'을 성공적으로 시험발사했다고 조선중앙통신이 3일 보도했다.
조선중앙통신은 이날 '자위적국방력강화의 일대 사변'이라는 제목의 기사에서 "조선민주주의인민공화국 국방과학원은 2019년 10월 2일 오전 조선 동해 원산만 수역에서 새형의 잠수함탄도탄 '북극성-3형' 시험발사를 성공적으로 진행하였다"고 밝혔다.
북한조선중앙통신 등은 북한이 2일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '북극성-3형'을 성공적으로 시험발사했다고 3일 보도했다.(사진=노동신문)
통신은 "새형의 탄도탄 시험발사는 고각발사 방식으로 진행되었다"며 "시험발사를 통하여 새로 설계된 탄도탄의 핵심 전술 기술적 지표들이 과학기술적으로 확증되었으며 시험발사는 주변국가들의 안전에 사소한 부정적 영향도 주지 않았다"고 강조했다.
또 "이번에 진행한 새형의 잠수함탄도탄 '북극성-3형' 시험발사의 성공은 조선민주주의인민공화국에 대한 외부세력의 위협을 억제하고 나라의 자위적 군사력을 더한층 강화하는데서 새로운 국면을 개척한 중대한 성과"라고 주장했다.
북한조선중앙통신 등은 북한이 2일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '북극성-3형'을 성공적으로 시험발사했다고 3일 보도했다.(사진=노동신문)
통신은 "현지에서 시험발사를 지도한 당 및 국방과학연구부문 간부들은 성공적인 시험발사결과를 당중앙위원회에 보고하였다"며 "경애하는 최고령도자 김정은 동지께서는 조선로동당 중앙위원회를 대표하여 시험발사에 참가한 국방과학연구단위들에 뜨겁고 열렬한 축하를 보내시였다"고 전했다.
김정은 위원장이 신형무기 시험발사 현장에 참관하지 않은 것은 매우 이례적으로 4~5일 미국과의 실무협상을 앞두고 자극 수위를 조절하려는 의도로 분석된다.
북한은 전날 오전 7시11분께 강원도 원산 북동쪽 17㎞ 해상에서 동쪽으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 합동참모본부에 따르면 미사일의 최대 비행고도는 90여㎞, 거리는 약 450㎞로 탐지됐다.
북한은 2017년 8월 김정은 국무위원장의 국방과학원 화학재료연구소 시찰소식을 전하면서 '수중전략탄도탄 북극성-3'이라고 적힌 미사일 구조도를 노출했었다.
당시 존재를 공개한 뒤 2년여 만에 시험발사에 성공한 셈으로 북극성-3형은 2016년 8월 시험발사에 성공한 북극성-1형과 2017년 2월 발사한 북극성-2형보다 사거리 등에서 성능이 개선됐을 것으로 보인다.
정경두 국방부 장관은 전날 국회 국방위원회 국감에서 북극성-1형과 2형의 사거리는 1300여㎞라고 말한 바 있다.
탄도미사일의 최대 사거리가 보통 최고 고도의 3~4배에 이르는 것을 감안하면 북극성-3형의 최대 사거리는 2500km~ 3500여km에 달할 것으로 추정된다.
북한은 조선중앙통신 등을 통해 원통형의 미사일이 수중에서 발사되는 모습이 담긴 여러장의 사진을 공개했다.
이 사진들 중에는 미사일 발사 위치 옆에 선박이 떠 있는 모습이 보이는데 수중발사대가 설치된 바지선을 끌고 온 견인선으로 추정된다.
일부에선 북한이 3000t 급 신형 잠수함에서 미사일을 발사했을 가능성도 제기됐지만 실제 잠수함이 아닌 수중 바지선에서 발사한 것으로 보인다.
북한이 지난 7월 공개한 신형 잠수함은 SLBM 3발을 발사할 수 있고 항속거리가 최소 1만4500km로 북한에서 미국 서해안까지 도달할 수 있을 것으로 추정된다.
하지만 신형 잠수함은 아직 건조단계에 이르지 못한 것으로 군 당국은 평가하고 있다.
북한 노동신문은 3일 북한이 전날 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사 성공 소식을 전하면서 대기권 밖에서 지구를 찍은 사진을 공개했다.
북한은 북극성- 1형 시험 당시에도 수중바지선에서 먼저 시험발사한 뒤 신포급잠수함에서 미사일을 발사했었다.
북극성-3형 SLBM도 신형 잠수함 진수 이후 잠수함 시험발사 단계를 거칠 것으로 보인다.
SLBM은 은밀히 기동해 공격 목표를 타격할 수 있다는 점에서 '게임 체인저'로 불리는데, 북한이 신형 잠수함 진수와 잠수함 시험발사까지 마칠 경우 소형 핵탄두와 ICBM에 이어 사실상 핵무력 완성 단계에 이를 것이라는 평가도 나온다.
한편 북한 매체들은 북극성-3형에 장착된 카메라를 통해 대기권 밖에서 지구를 촬영한 것으로 보이는 사진도 공개했다.
SLBM이 지구 어느 곳이라도 타격할 수 있다는 메시지를 전달하려는 차원으로 보인다.