강경화 외교부 장관(오른쪽)이 6일 오후 서울 종로구 정부서울청사 외교부에 도미타 고지 주한일본대사(왼쪽)를 초치한 뒤 면담하고 있다.(사진=박종민 기자)
강경화 외교부 장관은 6일 도미타 고지 주한 일본대사를 초치해 일본 정부의 한국발 입국제한 조치에 대해 강력 항의하고 시정을 요구했다.
도미타 대사의 카운터파트는 조세영 1차관이지만 강 장관은 우리 정부의 강경한 입장을 보여주기 위해 직접 나섰다.
강 장관은 "일본 정부가 노골적인 입국제한 강화 조치를 취한 데 대해 우리 정부의 엄중한 입장을 전달하기 위해서"라고 배경을 설명한 뒤 "본인이 직접 대사를 만나자고 한 것만으로도 우리의 인식을 잘 느끼실 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.
그러면서 "우리 정부가 세계적으로 인정받고 있는 우수한 방역체계를 통해서 코로나19를 엄격하게 통제 관리하고 있음에도 일본 정부가 이와 같은 부당한 조치를 취한 데 대해 깊은 유감의 뜻을 표한다"고 했다.
강 장관은 이어 "더구나 추가 조치를 자제할 것을 그간 수차례 촉구했음에도 충분한 협의는 물론 사전 통보도 없이 조치를 강행한 데 대해 개탄을 금할 수 없다"고 덧붙였다.
강 장관은 또 "(일본의) 이 조치는 전 세계가 평가하고 또 그 어느 나라보다도 앞서있는 우수한 검진 능력, 그리고 투명하고 강력한 방역 시스템을 통해서 우리 정부가 코로나19 확산 차단 성과를 일구어가는 시점에서 이뤄졌다는 점에서도 매우 부적절하며 그 배경에 의문이 생기지 않을 수 없다"고 지적했다.
그는 "일본은 자국의 조치를 과학적 근거에 입각한 것이라고 설명할지 모르나 누적검사 인원이나 인구대비 검사 비율 등 객관적 통계는 우리의 적극적이고 선제적인 방역 역량과 노력을 여실히 보여주고 있고, 우리는 오히려 불투명하고 소극적인 방역 조치 등 일본의 코로나19 대응에 대해 우려를 가지고 지켜보고 있다는 점을 말씀 드린다"고 밝혔다.
도미타 고지 주한일본대사가 6일 오후 서울 종로구 정부서울청사 외교부에 초치돼 강경화 외교부 장관의 발언을 경청하고 있다.(사진=박종민 기자)
강 장관은 "이번 일 측의 조치는 참으로 비우호적일 뿐만 아니라 비과학적이기까지 한 것으로서 일본 정부가 객관적 사실과 상황을 직시하면서 이를 조속히 철회할 것을 강력히 촉구한다"고 강조했다.
이어 "일 측이 철회를 하지 않을 경우, 우리로서도 상호주의에 입각한 조치를 포함한 필요한 대응 방안을 강구하지 않을 수 없을 것임을 말씀 드린다"고 밝혔다.
이에 도미타 대사는 "장관님이 말씀하신 내용에 대해서는 주의 깊게 잘 들었다. 정확히 본부에 보고하겠다"고 밝힌 뒤 "앞으로 1~2주가 코로나19를 종식시킬 수 있을지 여부가 달려있는 중요한 시기"라며 이해를 당부했다.
강 장관과 도미타 대사는 이날 굳은 표정이었으며, 코로나19 상황이긴 하지만 '팔꿈치 악수'도 나누지 않았다. 도미타 대사는 강 장관에게 허리를 굽혀 인사했고 강 장관은 목례로 답했다.