항구에 정박한 핵 잠수함. (사진=연합뉴스/자료사진)
청와대는 6일 '우리 정부가 핵추진 잠수함 개발을 위해 미국에 핵연료 구입 의사를 밝혔지만, 미 정부가 난색을 표했다'는 보도에 대해 함구했다.
청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "핵추진 잠수함과 관련해서는 외교 안보 사안이라 확인해드릴 수 없다"고 답했다. 이어 그는 "국익과 관련한 문제로 신중한 접근을 당부한다"고 밝혔다.
앞서 동아일보는 이날 우리 정부가 핵추진 잠수함 개발에 본격적으로 나섰고, 개발에 필요한 잠수함 추진 핵연료를 미국으로부터 구입하고 싶다는 의사를 타진했다고 익명의 워싱턴 외교 소식통 발로 보도했다.
보도에 따르면, 한국의 제안을 받은 미국은 어떤 나라에도 핵 연료를 판매하지 않는 핵 비확산 원칙을 내세우며 난색을 표한 것으로 알려졌다.
문재인 대통령은 후보시절부터 핵 추진 잠수함의 필요성을 주장해왔고, 당선된 이후 꾸준히 도입을 추진해왔다.
국방부는 8월 '2021~2025 국방중기계획'을 발표하면서 3600~4000t급 잠수함 3척을 도입하겠다며, 사실상 핵잠수함을 보유하겠다는 계획을 밝히기도 했다.
핵잠수함 도입은 지난 참여정부 시절부터 우리 군의 숙원 사업이었다. 참여정부 당시 '362사업'이란 이름으로 비밀리에 추진했다가 2004년 국제원자력기구(IAEA)의 우라늄 농축 비밀실험 사찰논란으로 중단된 바 있다. 이후 16년만에 핵 잠수함 도입에 문재인 정부가 적극 나서는 모습이다.