젠 사키 미국 백악관 대변인. 연합뉴스
미국 백악관이 내년 베이징 동계 올림픽 공동 보이콧은 물론 단독 보이콧도 검토하지 않고 있다고 밝혔다. 그러나 여전히 여지는 남아있다.
젠 사키 백악관 대변인은 7일 언론 브리핑에서 베이징 올림픽 관련돼 두 차례 질문을 받았다.
첫째 질문은 국무부 네드 프라이스 대변인의 전날 언급에 대한 확인 질문이었다.
프라이스 대변인은 전날 베이징 올림픽 참가 문제를 동맹국들과 긴밀히 협의할 것이라고 말했다가 공동 보이콧 논란이 일자 이를 번복했었다.
이날 백악관 기자의 질문은 그에 대한 백악관 차원의 입장을 묻는 것이었다.
사키 대변인은 "우리는 동맹, 파트너들과 함께 어떤 공동 보이콧도 논의한 적이 없고, 논의하고 있지 않다"고 답했다.
이어 "동맹국들과 공동 관심사에 대해 다양한 지위에서 논의하지만 베이징 올림픽 관련된 계획의 변경에 대해서는 논의가 되고 있지 않다"고 부연했다.
이 답변에는 공동 보이콧 논의는 없다는 메시지가 명확하지만, 미국의 참여 여부에 대한 언급은 빠져 있다.
따라서 브리핑 후반부에 추가 질문이 나왔다. 질문은 '대회 참여하기 전에 미국이 고려할 것이 무엇이냐'는 것이다.
이에 대해 사키 대변인은 "계획대로 참여한다는 우리의 입장에 변화가 없다"며 그제 서야 참여 계획을 보다 명확히 밝혔다.
그러면서도 그는 '그러나'라는 말로 여운을 남겼다.
그는 "그러나 우리는 중국에 대한 여러 우려(신장 지구 학살, 경제 안보면의 도전 등)에 대해 동맹국들과 협력하고 있다"고 말했다.
사실 미국 정부는 그 동안 베이징 올림픽 불참 가능성을 몇 차례 시사한 바 있다.
따라서 이날 백악관 대변인의 설명은 전날 국무부가 야기한 논란의 불을 우선 끄기위한 해명이자 올림픽 참가 여부가 여전히 중국을 압박할 수단이라는 사실을 드러내기위한 메시지로도 풀이된다.