얼티엄셀즈의 전기차 배터리 팩. LG에너지솔루션 제공
LG에너지솔루션은 제네럴모터스(GM)와의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)가 북미 최대 배터리 재활용 업체인 리-사이클(Li-Cycle)과 폐배터리 재활용 계약을 맺었다고 12일 밝혔다.
얼티엄셀즈는 이번 계약을 통해 셀 제조 과정에서 발생하는 폐배터리의 코발트, 니켈, 리튬, 흑연, 구리, 망간 알루미늄 등 다양한 배터리 원재료를 재활용할 수 있게 됐다. 원재료 중 95%를 새로운 배터리 셀의 생산이나 관련 산업에 재활용이 가능해진다.
배터리의 원재료를 재활용하는 하이드로메탈러지컬(Hydrometallurgical) 공정은 기존보다 온실가스 배출량이 최대 30% 적어 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있다.
GM은 2025년까지 전 세계에서 제조 폐기물의 90% 이상을 매립·소각 과정에서 회수하는 것을 목표로 하는 '제로 웨이스트(Zero-Waste)' 정책을 추진하고 있다.
얼티엄셀즈 COO(최고운영책임자) 토마스 갤러거는 "우리는 낭비를 최소화하면서 에너지를 높이는 노력을 하고 있다"며 "이번 협력은 부품과 생산 프로세스의 지속 가능성을 향상하는 계기가 될 것"이라고 말했다. 얼티엄셀즈와 리-사이클은 올해 말부터 이 새로운 재활용 프로세스를 시작할 예정이다.
LG에너지솔루션-GM 합작법인 '얼티엄셀즈' 미국 오하이오주 배터리 공장 건설 현장. LG에너지솔루션 제공
한편 LG에너지솔루션은 세계 최대 전기차 배터리 생산 능력을 확보하면서 생산뿐만 아니라 폐배터리 사업에도 박차를 가하고 있다고 설명했다. 유럽 폴란드, 한국 오창 등 다른 공장들에서도 폐배터리 재활용과 관련해 타 업체들과 협력을 진행 중이다.
이와 관련, 지난 2월 현대자동차, KST모빌리티 등과 전기 택시 배터리 대여, 사용 후 배터리 ESS 재사용 실증 사업을 위한 업무협약(MOU)를 체결하기도 했다.