"흔히들 임기 후반을 하산 (下山)에 비유합니다. 저는 동의하지 않습니다. 참여정부에 하산은 없습니다. 끝없이 위를 향해 오르다가 임기 마지막 날 마침내 멈춰 선 정상이 우리가 가야 할 코스입니다"
임기 1년 3개월 남은 문재인 대통령. 연합뉴스
2007년 3월 문재인 대통령이 노무현 정부 마지막 비서실장을 맡으며 취임사에서 한 말이다. 2021년 임기 1년 3개월을 남긴 상황에서 문 대통령도 역시 갈림길에 서있다. 원만하게 국정을 마무리할 것이냐, 임기 마지막까지 개혁과 도전을 멈추지 않을 것이냐 하는 갈림길이다.
청와대 안팎에서 문 대통령은 결국 산을 내려오기 보다는 정상을 향해 등반하는 길을 가게 될 것이라고 입을 모은다. 최근 국정지지도가 다소 하락하기는 했지만 여전히 30~40%대 안정적 지지율을 유지하고 있는데다 코로나19로 인한 총체적 위기 상황 속 청와대의 임무가 오히려 커지고 있기 때문이다.
청와대 관계자는 "과거 정권의 임기 후반 상황과는 많이 다르다. 현재는 코로나 위기와 미국 행정부 교체기 속에서 국가 지도자의 리더십과 청와대의 콘트롤타워 역할이 더욱 중요할 때"라고 말했다.
최근 백신 확보 미흡 논란이 일자 결국 문 대통령이 나서서 모더나의 CEO와 통화해 추가 계약을 성사시키는 등 직접 발벗고 나선 것도 청와대의 이같은 분위기를 반영한다.
◇적폐청산 숨가쁘게 달려왔던 文대통령 올해 '국민통합' 보다 힘쓸까
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문 대통령이 지난 30~31일 이틀간 묵혀왔던 인사를 속전속결로 발표하면서 인적쇄신을 단행한 것도 임기말 국정동력을 빠르게 확보하기 위함이다.
신임 법무부장관과 환경부장관에 정치인들을 (박범계, 한정애 의원) 내정한 문 대통령은 마지막 비서실장에는 기업인 출신인 유영민 전 과기정통부 장관을 임명했다.
특히, 마지막 비서실장 자리에 정치인 출신이 아니라 기업인 출신을 발탁한 것도 상당한 파격으로 받아들여지고 있다. 유 신임 비서실장은 2016년 총선에서 정치권에 입문해 정치 경력은 짧지만 수십년간 여러 기업에 몸담아 경제 분야에 잔뼈가 굵다.
여권 관계자는 유 실장 인선에 대해 "친문 핵심이기는 하지만 기업인 출신이라 편협돼 있지 않고, 좀더 유연하고 포용적인 시각으로 문 대통령과 소통할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
문 대통령이 올 한해 '국민통합'에 보다 힘쓸 것이라고 보는 시각도 있다. 정권 초반부터 숨가쁘게 검찰 개혁 등 적폐 청산을 이어왔지만 반대급부로 이념 대결과 국민 편가르기 우려가 커졌다. 최근 여론조사에서 중도층 민심이 빠르게 식어가고 있는 것도 이를 반영한다.
과거 정권에서 임기 말 대통령이 측근들에 의존해 민심을 읽지 못하며 정권이 실패로 끝난 경우가 종종 있었던 만큼 청와대가 얼마나 열린 소통을 하는지도 관건이다.
문재인 대통령은 31일 신임 비서실장에 유영민 전 과학기술정보통신부 장관을, 민정수석에 신현수 전 국가정보원 기획조정실장을 임명했다. 연합뉴스
유 신임 비서실장도 31일 임명직후에 "바깥의 여러 정서라든지 여러 의견을 부지런히 듣고 대통령께 부지런히 전달해서 대통령을 잘 보좌하도록 하겠다"고 강조했다.
문 대통령보다도 나이가 많은 기업인 출신 측근을 비서실장에 앉힌 것은 사회 각계 분야의 다양한 의견들을 보다 가감없이 듣겠다는 대통령의 소통 의지를 반영한 것으로 보인다.
임기 말까지 코로나19 위기 극복, 국민 대통합 등 중책을 앉고 있는 문 대통령은 조만간 사실상 마지막 개각을 단행하면서 국정 운영의 밑그림을 완성한다는 계획이다.