최병암 산림청장 "벌채는 정상적인 산림경영 활동"

최병암 산림청장이 17일 정부대전청사 기자실에서 목재수확을 위한 벌채 등 일부 내용과 관련해 대국민 설명을 하고 있다. 산림청 제공

산림청이 최근 이어진 벌채 논란을 두고 "벌채(목재수확)는 세계에서도 인정하는 정상적인 산림경영 활동"이라며 이해를 구했다.

최병암 산림청장은 17일 정부대전청사에서 기자회견을 통해 "목재수확은 교토의정서에 따른 산림경영에 해당하고 국제적으로도 탄소 저감 활동으로 권장하고 있다"며 이렇게 밝혔다.

최 청장은 "우리나라는 목재생산을 위한 수확량이 연간 약 480만㎥로 산림 총축적량의 0.5%에 불과해 경제협력개발기구(OECD) 주요 29개국 중 27위에 그치는 낮은 수준"이라고 설명했다.

그러면서 "국산 목재 자급률은 16%로 매년 84%에 해당하는 국내 목재 수요량을 뉴질랜드 등 해외 임업 선진국에 의존하고 있음에도 연간 목재 수확량과 벌채 면적은 오히려 점점 감소하는 추세"라고 덧붙였다.

최 청장은 "산림청에서 현재 전체 산림의 약 1/3인 234만㏊를 경제림으로 운영하고 있고 이 영역을 중심으로 임업경영을 하게 하고 그 외의 산림보호구역 167만㏊에서는 벌채를 금지하고 엄격하게 보호하고 있다"고도 했다.

이어 "현재 경영임지에서 이루어지는 벌채는 연간 2만㏊ 수준으로 이는 현재 수립 중인 탄소중립 계획과는 무관하게 통상적인 산림경영 활동"이라고 강조했다.