정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장. 연합뉴스국가감염병위기대응자문위원회가 대전시 등이 자체적으로 실내 마스크 의무화 해제를 추진하는 것과 관련해 부정적인 입장을 밝혔다. 그러면서 확진자 증가세는 줄어들었지만 위중증 환자와 사망자가 늘고 있는 것을 근거로 유행이 여전히 정체 국면에 이르지 않았다고 판단했다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장은 5일 정례 브리핑을 통해 "지난 10월 말 무렵 실내 마스크 의무해제는 석 달 정도 참아주시면, 이번 겨울을 잘 지나면 가능하다고 말씀을 드린 바 있다"며 "당장 실내 마스크 의무를 해제할 특별한 변화가 없다"고 말했다.
그러면서 "실내마스크를 당장 벗는다면 감염이 늘 것은 뻔하다. 그만큼 중환자와 사망자도 늘기 마련"이라며 "당장 실내마스크 의무를 해제하면 생기는 억울한 죽음에 대해서는 누군가 책임져야 한다"며 "(상황 변화가 없는 한) 실내마스크 해제에 대해 신중하게 접근하는 게 옳다"고 덧붙였다.
앞서 대전시는 코로나19 중앙재난안전대책본부에 정부가 12월 15일까지 실내 마스크 착용 의무화 조치를 해제하지 않을 경우 자체 행정명령을 발동해 해제하겠다는 입장을 알렸다. 이어 충남도 또한, 실내마스크 의무 자체 해제를 검토한다고 이날 밝혀 실내 마스크 의무화 논의가 재점화된 상황이다.
정 위원장은 이같은 지자체 별 방역 의무 완화 추진에 대해 "한 지역에서 의무 해제를 하고 환자가 대량 발생한다면 그 지역에서 환자 수용을 아마도 못 하게 될 수 있다. 그러면 다른 지역으로 보내야 하는 상황이 온다"며 "전국이 1일 생활권인 우리나라에서 방역은 일관성 있게 진행을 하는 것이 바람직하다"며 마찬가지로 부정적인 입장을 피력했다.
그러면서 동절기 유행 안정화 외 실내 마스크 의무 해제 검토를 위해서는 고령층과 감염 취약 계층의 더 높은 백신접종률이 전제돼야 한다고도 설명했다.
정 위원장은 "질병관리청이 목표로 잡은 60세 이상 국민의 50%, 취약시설 거주자 및 종사자 60% 이상이 개량백신을 맞아줘야 그분들을 보호할 수 있다"며 이밖에 △중증화율 하락 △사망자 수 감소 △특효약 치료제 처방률 상승 △날씨가 추워지면서 조성된 3밀(밀접·밀집·밀폐) 환경의 해소 등도 요건으로 꼽았다.
최근 확진자 증가세가 둔화되는 것을 두고도 "유행의 정첵기가 아닌 큰 유행의 중간 정도에 와 있을 수도 있다. 중환자 수와 사망자 수가 떨어지지 않는 부분들을 생각할 때 확진자 숫자는 뚜렷하게 증가하지 않지만 숨은 확진자가 점점 더 증가하고 있다는 것을 알 수 있다"며 안심하기 이르다고 말했다.
정 위원장은 "백신접종이 충분히 되고 숨은 감염자들이 자연면역을 얻게 되고 하면 우리가 실내마스크 의무를 해제하는 날이 우리가 생각했던 것보다 조금 더 빨리 올 수도 있다"며 "질병청의 2차례 회의에서 실내마스크 의무 부과 해제의 로드맵이 나올 것"이라며 백신 접종의 필요성을 재차 강조했다.