박현호 기자국민의힘 소속 충북 청주시 서원 선거구 시.도의원 8명이 더불어민주당 이광희 총선 후보가 허위 사실을 유포했다며 경찰 수사를 촉구하고 나섰다.
이들은 26일 충북도청에서 합동 기자회견을 열고 "전날 낮부터 온라인을 통해 국민의힘 김진모 후보에 대한 악의적이고 명백한 허위 사실이 퍼지고 있다"며 이 같이 촉구했다.
이 후보 측은 전날 SNS에 김 후보에 대해 '불법여론조작이라는 중범죄를 저질러 징역형을 선고받았던 자를 입맛대로 사면복권해 우리 서원에 공천하였다'는 글을 내걸었다.
이에 대해 이들은 "이 후보가 SNS와 카카오톡 단톡방을 통해 조직적으로 김 후보에 대한 허위 내용의 비방을 했다"며 "김 후보는 불법여론조작을 한 사실이 없으며 더더욱 이로 인해 형사처벌을 선고받은 사실이 없다"고 강조했다.
김 후보는 이명박 정부 시절인 2018년 청와대 민정비서관으로 재직하면서 국가정보원 특수활동비를 불법 수수한 혐의(업무상 횡령)로 기소돼 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았다가 2023년 새해를 앞두고 특별 사면·복권됐다.
이에 따라 이들은 "이 후보의 이 같은 행위가 김 후보의 명예를 훼손함은 물론 허위 사실을 유포시켜 선거에 이익을 취하려는 행위가 분명하다고 할 것"이라며 "이는 명백히 공직선거법 위반에 해당하는 중대범죄"라고 주장했다.
그러면서 "김 후보는 사과와 함께 즉시 후보 사퇴해야 한다"며 "경찰과 선관위 등 관계기관은 신속하고 강력한 수사로 혐의를 밝혀 엄벌에 처해야 한다"고 덧붙였다.
박현호 기자이에 대해 이 후보는 이날 충북도청 기자실에서 긴급 기자회견을 열어 즉각 해명하고 김 후보에게 사과의 뜻을 전했다.
이 후보는 "중앙당에서 전달받은 홍보물을 캠프에서 재전송하는 과정에서 잘못된 표현이 있었다"며 "정확한 범죄 혐의는 업무상 횡령이 맞는 표현"이라고 사과했다.
그는 "단순 착오로 의도는 없었고 문제점을 확인한 직후 홍보물을 삭제했다"며 "홍보물을 게시한 방법과 동일하게 정정 내용을 포함해 사과를 한 데다 재발 방지를 위해 주의하겠다는 말씀도 드렸다"고 설명했다.
이어 "김 후보의 범죄 경력은 언론을 통해 알려져 있는데다 선거 공보를 통해 모든 유권자에게 알려질 것이기 때문에 범죄명을 잘못 기재해 제가 얻을 이익은 없다"며 "범죄명을 착각해 기재함으로 인해 마음의 상처를 입으셨을 김 후보에게 사과드린다"고 덧붙였다.