전자투표기를 확인 중인 인도 선관위 관계자들. 연합뉴스유권자만 9억 7천만명에 달하는 인도에서 6주에 걸쳐 연방하원 의원을 뽑는 총선이 시작된다.
19일(현지시간) 인도는 이날부터 오는 6월 1일까지 44일 동안 연방하원 의원 543명을 선출하는 총선을 실시한다. 유권자 약 9억 7천만명은 히말라야 산악지역과 밀림, 사막 등 오지를 가리지 않고 한 표를 행사한다.
투표소는 105만 곳, 투입되는 인력만 1500만명이다. 선거 비용도 약 19조에 달한다는 분석도 있다. 유권자가 많다 보니 전국을 7개 구역으로 나눠 각기 다른 선거일에 투표를 실시한다. 선거 결과는 6월 4일 발표된다.
의원내각제인 인도에서는 한 정당이나 정치연합이 총선에서 연방하원 과반의석(272석)을 차지하면 정부를 구성해 이끌어간다. 이번 총선에서는 2014년부터 집권 중인 나렌드라 모디 정부가 압승해 3연임 할 것이라는 전망이 우세하다. 집권 인도국민당(BJP)이 주도하는 정치연합 '국민민주연합'(NDA)이 연방하원의 399석(73.5%)을 차지할 것이란 여론조사 결과도 최근 나왔다.
이런 전망에는 모디 총리 집권 기간 인도 경제성장률이 높았던 점이 크게 작용한 것이라는 분석이 나온다. 인도는 2023~2024 회계연도에도 약 8%의 성장률을 기록할 것으로 전망된다. 모디 총리는 향후에도 경제 성장에 집중해 독립 100주년인 2047년까지 인도를 선진국 반열에 올려놓겠다며 지지를 호소하고 있다.
다만 저조한 일자리 창출 실적과 빈부격차 완화 실패 등 부정적인 평가도 있다. 지난해 말 기준 20~24세 실업률은 44.9%에 달했고 전체 실업률은 8.7%를 기록한 것으로 전해졌다.
야권은 연방의회 제1야당인 인도국민회의(INC)가 이끄는 정치연합 '인도국민발전통합연합'(INDIA)을 통해 모디 총리 저지에 나섰다. INC를 주도하는 야권 핵심 지도자이자 인도 초대 총리 자와할랄 네루의 증손자 라훌 간디 전 INC 총재는 모디 정부가 인도 실업문제 해결에 실패했다는 점을 적극 공략하고 있다. 그는 또 모디 정부가 집권 기간 인도 민주주의를 훼손한 것은 물론 사법당국을 악용해 야권을 탄압하고 있다고 주장한다.