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환경부 소속 국립야생동물질병관리원이 29일 광주 광산구 삼거동 청사에서 개원식을 하고 야생동물 질병에 대한 상시 대응을 본격화했다.
환경부에 따르면, 야생동물질병관리원은 야생동물 질병 관리를 총괄하는 국가기관으로 지난달 29일 자로 신설됐으며, 원장 1명과 질병감시팀·질병대응팀·질병연구팀 등 3팀으로 구성돼 있다. 생물안전연구동(2148㎡)과 행정동(4120㎡) 업무시설에는 약 77종의 연구·실험장비를 갖췄다.
앞으로는 지자체·관계기관과 협력해 야생동물 질병의 예방과 확산을 막는 컨트롤타워 역할을 할 예정이다. 야생생물법에서 정한 야생동물 질병 139종 전반에 대한 조사, 상시 감시·대응, 신·변종 질병의 국내 유입 실태에 대한 감시·예찰 업무도 해나갈 예정이다.
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조류인플루엔자(AI), 아프리카돼지열병(ASF) 등 질병의 방역, 인수공통감염병 대응 등에 관계기관과의 공조·협력을 강화하고, 야생동물 질병 정보와 역학조사 결과 등 질병정보시스템도 고도화할 계획이다.
아울러 야생동물 질병에 대한 표준진단법 개발, 백신·방역기술 개발 및 연구도 적극 추진한다. 야생동물 종별로 주요 법정 질병에 대한 표준진단법을 개발하고, 야생동물 질병의 위험성 평가를 연구한다. 질병 발생 현장 특성을 반영한 고감도 진단장비(키트) 개발과 신·변종 질병 조사·연구 체계 개발 등도 수행한다.
직제상 인력은 33명이지만, 현재 근무 인력은 18명에 불과한 상황이다. 당초 행정안전부에 요구한 수준보다 훨씬 더 적은 인력이 배치된 데 대해 야생동물질병관리원 노희경 원장은 "지속적인 업무 수행을 위해 좀 더 많은 인력이 필요한 건 사실"이라며 "올해 말까지 연구 인력을 충원해 업무를 수행하고, 그럼에도 부족한 부분에 대해서는 적극적으로 확보 노력을 하겠다"고 밝혔다.
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아울러 "전문 인력을 충원한 뒤에는 AI나 ASF에 대한 현장 경험을 바탕으로 사전 예방과 조사 업무를 더 강화할 예정"이라며 지난 25일 충남에서 2년 8개월 만에 고병원성 AI가 발생한 데 대해서도 "지난달부터 주요 철새도래지에 대한 예찰을 강화하고 있었다"고 밝혔다.
조명래 환경부 장관은 기념사를 통해 "야생동물질병관리원이 선제적인 조사·연구를 통해 사람과 동물의 건강, 자연 생태계 보전에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
환경부에 따르면, 야생동물 질병은 생태계 건강을 위협하는 주 요인으로 작용하고 있으며 일부는 인간이나 가축에까지 전파돼 사회·경제적 피해를 초래하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 지난 30년 동안 발견된 사람의 새로운 질병 중 75% 이상이 야생동물로부터 유래한 것으로 보고 있다.