윤석열 대통령, 미 항모 루스벨트함 승선. 대통령실 제공윤석열 대통령은 25일 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 시어도어 루즈벨트 항공모함을 방문해 "한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다"고 강조했다.
윤 대통령은 이날 오후 루즈벨트 항모 격납고에서 한미 장병 300여 명을 격려하며 이같이 밝혔다고 김수경 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
윤 대통령은 "이번 루즈벨트 항모 방한은 지난해 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 '워싱턴선언'의 이행 조치"라며 "강력한 확장억제를 포함한 미국의 철통같은 대한 방위공약을 상징하는 것"이라고 설명했다.
그러면서 "북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 핵 선제 사용 가능성을 공언하며 한반도와 역내 평화를 위협하고 있다"며 "한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다"고 말했다.
윤 대통령은 또 "루즈벨트함이 내일 한미일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 '프리덤 에지(Freedom Edge)'에 참가하기 위해 출항한다"며 "자유민주주의 가치를 공유하는 한미일 3국의 협력은 한미동맹과 함께 또 하나의 강력한 억제 수단이 될 것"이라고 강조했다. 아울러 이번 '프리덤 에지'에 참여하는 한미 장병들에게 "건강하게 훈련을 잘 마치길 바란다"고 당부했다.
루스벨트함에서 한미 장병들과 인사하는 윤석열 대통령. 대통령실 제공
윤 대통령은 격려사를 마친 뒤 한미 장병들과 일일이 악수하고 등을 두드려 주며 격려했다고 김 대변인은 전했다.
현직 대통령이 미국 항공모함에 승선한 것은 1974년 박정희 전 대통령, 1994년 김영삼 전 대통령에 이어 세 번째다.
윤 대통령은 군 주요 직위자와 함께 항공기 이동용 엘리베이터를 타고 비행 갑판으로 이동해 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장으로부터 항모의 주력 전투기인 F/A-18 등에 대한 설명을 들었다. F/A-18은 영화 '탑건 매버릭'에 등장한 전투기이기도 하다.
윤 대통령은 이후 항공모함의 관제타워인 '아일랜드' 앞에서 우리 군 지휘관과 미8군사령관, 제9항모강습단장, 항모함장, 항모비행단장 등과 함께 기념촬영을 했다. 또 비행갑판 통제실로 이동해 항모비행단 관계자로부터 함재기 운용 현황을 듣고 대화를 나눴다.
이날 행사엔 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 강신철 한미연합사 부사령관, 최성혁 해군작전사령관 등이, 미국 측에선 크리스토퍼 라네브 미8군사령관, 닐 코프라스키 주한미해군사령관, 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장 등이 참석했다. 대통령실에선 장호진 국가안보실장, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 자리했다.